芝麻分黑白两种,"取油以白者为胜,服食以黑者为良"。
据《神-家-本-草-经-》记载:"芝麻,补心脏,益气力,长肌肉,填髓脑,久服强身"。据现代营养学分析,芝麻含有人体所需的多种营养素,其蛋白质含量多于肉类,其中氨基酸含量十分丰富,含钙量为牛奶的2倍,还含有维生素A、D及丰富的B族维生素。芝麻含脂肪更为丰富,高达54%,还有较多的卵磷脂,可防止头发过早变白或脱落。
白芝麻作为榨油用。中国的小磨麻油,被视为烹调油的珍品。麻油中含有较多的不饱和脂肪酸,其中油酸(单不饱和脂肪酸)占45%,亚油酸(多不饱和脂肪酸)占40%。
黑芝麻多作为糕点辅料,中医学以黑芝麻入药,有滋补、养血、润肠等功效,适用于身体虚弱、便秘、头晕、眼花、耳鸣等症。