据国外媒体报道,美国天文学家近日称,通过分析美国宇航局“钱德拉”天文望远镜拍摄的最新照片,天文学家们基本了解了大质量恒星“死亡”后的情况:它们将孕育出新的行星。
美国宇航局“钱德拉”天文望远镜拍摄的最新照片在距离地球约2万光年的地方,G292.0+1.8是银河系中已知含有大量氧的3个超新星的残余物之一。图像表明,G292.0+1.8中含有一个结构杂乱且迅速扩张的碎片区,这个碎片区与氧、氮和硅等其它元素在超新星爆炸前就已在恒星中形成了。美国宾夕法尼亚州立大学天文学教授桑伍克·帕克是此次研究工作的负责人,他在“钱德拉8年历史”研讨会上说:“我们发现,每个超新星的残余物都跟雪花一样复杂美丽,各有千秋。”通过绘制不同能带的X射线分布,钱德拉图像对超新星爆炸放射出的化学元素的分布进行了跟踪,结果发现爆炸并不匀称。例如,在图的右上部分,可明显见有蓝色(硅和硫)和绿色(镁),而在图的左下部分则可看见橙色(氧)。这些元素会在不同的温度下发光,这表明G292.0+1.8的右上部分温度比左下部分要高。
在G292.0+1.8中心的下方和左侧是脉冲星,这种密度大、旋转速度快的中子星可在原恒星爆炸后依然留存下来。假设脉冲星是在残余物的中心处产生的,可以推测,不对称的爆炸可能是将脉冲星向这个方向踢出去的。围绕脉冲星的是一个所谓的脉冲星风星云,这是一种高能量粒子的磁化泡,图像上,它从北至南细长、喷气状的特写与脉冲星的旋转轴几乎平行。这种结构在高能X射线中随处可见。G292.0+1.8与其它超新星的残余物相反,它的旋转方向与被踢出的方向并不在一条直线上。此外,G292.0+1.8的另一个奇特之处在于,它有明亮的X射线发射赤道带横越其中心。科学家们推测,这个结构是恒星在死亡前就已经形成了的。赤道带的方位表明,G292.0+1.8的母星在其爆炸前后均保持着同样的旋转轴。