这就是著名的“哈氏天体”,其由上个世纪50年代被天文学家亚特霍格(Art Hoag)偶然发现,所以其也被称为“霍格天体”。该天体在外形上看,呈现出不规则形,即具有非典型的星系外观特征,看上去有点儿像土星的外围环结构。其形成的原因,天文学家对此也众说纷纭,完全不同于任何一种我们已知的星系,所以,也有研究人员称其可能是另一个宇宙。
位于加利福尼亚州帕萨迪纳卡内基天文台的天文学家朗索瓦施韦策(François Schweizer)认为:对这个奇怪的星系,目前还没有理论能解释其到底是如何形成的。从上个世纪50年代被发现开始,到现在已经有60年的时间了,天文学家对这个异常天体进行了不同观测阶段的研究,推测其可能是由于内部的引力分布所产生的环形结构,而最近的观测表明,天文学家重点研究其核心位置以及外围的环结构构成,但是在具体细节上还确实令人费解。
我们的宇宙,就像像是一个星系的游乐园,充满了各种各样形状的星系,其中大多数都是具有较为普通的外形,比如有呈现球形的外观,椭圆形,还有扁平状的类似光盘状,像银河系这样带有棒状星系特点的螺旋星系,或者螺旋的方式可以是多种多样的,更能体现自然界里的事物具有艺术优雅的特性。但是,哈氏天体却显得如此与众不同,超级怪异,当时天文学家亚特霍格发现它的时候,甚至不相信这是一个星系。
相反地,当时他更认为是发现了一个垂死的恒星,一种被称为是行星状星云的天体,而外围则是由星际气体组成。但是,他自己却也不满意这个解释,并指出,该星系外围的环结构并没有出现具有炙热气体的波长特征。他进一步推测,星系外围神奇的环结构可能是一个光学幻觉,这种现象就是我们所熟知的引力透镜效应,其大概的原理是,当一个背景星系所发出的光线遇到一个强引力场,而发生的光线被引力场弯曲扭曲的现象。我们从前景星系的图像中,看出光线被扭曲到何种程度,如果扭曲程度越大,则说明前景星系的引力就越强,这样就可以解释前景星系中的引力场情况。然而,这样的解释对哈式天体而言,却显得非常地失败。
在1974年,对哈氏天体的核心观测数据表明,其质量确实太少,这个情况就意味着,其并不具有超强的引力场,这就使得引力透镜的假说显得有些无力,因为如果没有强大的引力,就不可能将背景星系发出的光线扭曲成一个超级环,而出现这样一个超级大的星系环结构,就需要强大引力场支持。