18世纪初,普鲁士即已崛起,与奥地利争雄于德意志。至19世纪,随着神圣罗马帝国的解体,建立一个统一的现代民族国家反而显得更加紧迫。
根据1815年维也纳会议,德意志邦联成立。
1848年德国各地爆发革命,此后普鲁士越发成为德意志统一的主导力量,尤其是普鲁士首相俾斯麦领导了艰苦卓绝的内政、军事和外交斗争。
1864年,普鲁士联合奥地利击败丹麦,收回北方被丹麦占领的土地;1866年的“七星期战争”中,普鲁士又击败奥地利,次年建立北德意志邦联;1870年发动普法战争,德国南部多个邦脱离法国统治,1871年完成了德意志统一并建立了德意志帝国。