1979年《科学》问世时,当时美国老板皮尔并不知情。“等他知道后,他很支持,不仅让我们免费使用内容,还在美国帮忙拉广告,多的时候一年给过我们数万美元,杂志的发行量曾经达到过8万份。”周国臻说,“皮尔去世后,继承父业的儿子不善经营,杂志很快被转卖。90年代末开始,美方提出收取版权费,由于要价太高,重庆方面难以承受。”参与过当年工作的一位知情者告诉记者。有鉴于此,美方提出把杂志拿到北京运作,科技部表示同意。2001年9月,《科学》进入北京,周国臻接任主编。“为了扶持《科学》,科技部还是尽量创造一些条件,比如有一定的资金投入,在广告投放方面也曾给予过帮助。”那位知情者还透露,“2002年,中方开始支付版权费,中方觉得费用相对较高,但美方觉得少,把合作当成了纯粹的商业活动。”
在某种程度上说,皮尔的“友好”给出错误的信息,《科学》误认为能够长久靠美方的“支持”存活,因此,《科学》早日进入商业运作的紧迫感一直不够强烈。即使转来北京后,周国臻以及新班子人马做了一些努力,但由于体制、人才、观念没有根本性变化,资金支持缺乏,所谓商业化运作也只是触及些皮毛。