土臭素
土臭素是一种具有土腥味的挥发性物质,许多微生物在代谢过程中都能产生出这种物质。
当天空降雨时,雨水会刺激土壤释放出一种称为土臭素(Geosmin)的化学物质,这种容易被弄错的雨水气味科学证明确实来自于细菌而非云彩。
尽管科学家们早在1965年就知道了土臭素的化学结构,但这种物质究竟是如何合成的却一直是一个谜。因为土臭素在水、酒和食物中都会产生出一种令人不舒服的霉味,让人感觉很恶心,所以,弄清楚它的生物合成过程将有助于预防食物和饮料的霉味。美国西北大学研究人员詹姆斯·马歇尔和艾伦·霍奇斯特勒在1968年成功制造出土臭素,但它们含杂质太多。2003年,布朗大学的大卫·卡尼和同事了解到,有些微生物具有一种特殊基因,这种基因可以让它们从相对常见的化学物质――法呢基焦磷酸合成酶中生成土臭素。不过,目前土臭素的前途仍旧不明——也许是一种散发着泥土气息的古龙香水?