文特尔为这个“人造生命”起了个动听的名字“辛西娅”(Synthia) , “‘辛西娅’是第一个人工合成的细胞,也是第一种以计算机为“父母”,可以自我复制的生物。”文特尔表示。
“人造生命”在其研究领域赢得“跨时代杰作”的评价,但另一方面,也引来了不少伦理方面的担忧——“人类怎能扮演造物主的角色?” 《经济学人》将此成果与上世纪原子弹的诞生相提并论,也隐约透出其对人类和自然造成伤害的担忧。
文特尔说,考虑到人造生命研究可能引发的忧虑,研究团队一直在与宾夕法尼亚大学生物伦理中心合作,并向白宫报告过此事。“我们做第一个实验前就要求做伦理评估。”他接受路透社电话采访时说。文特尔让公众不必太担心它的生化危害,“研究人员在培育过程中把细胞设计成离开实验室环境就无法存活的生命形式。”