![]()
在美国,超市里的西瓜都是五官端正、大小均一的。对于那些长相不符合要求的,一般而言就只能由它们烂在地里了。据统计,美国农场里大约有20%的西瓜就这么被浪费掉了,对于农民而言也是一笔不小的浪费。于是,美国农业部与科研机构合作,想办法把这部分西瓜废物利用。
为了地球的可持续发展,生物燃料是一个新兴热门的领域。传统的生物燃料是用粮食发酵生产酒精,但是这显然会导致粮食的短缺。所以第二代的生物燃料是寻求非粮食成分来做发酵原料。发酵生产酒精,就是把植物中的碳水化合物用酵母或者细菌转化成酒精。而酵母或者细菌,都喜欢糖或者淀粉这类“好吃”的碳水化合物。对于非粮食成分而言,其中的碳水化合很大部分并不以这些容易利用的形式存在。西瓜中含有大约7-10%的糖,正是酵母或者细菌喜欢“吃”的种类。所以,那些废弃的西瓜,不管长得再难看,也不影响它们被发酵的效率。2009年8月出版的《Biotechnology for biofuels》发表了这项研究。西瓜汁经过酵母菌的发酵,每一克糖可以产生零点四克左右的酒精。这样,一个20斤的西瓜,可以生产0.7斤左右的酒精。考虑到西瓜中水占了很大的比例,这样的转化效率也不错了