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这张图片让人不禁想起《指环王》系列影片中的索伦之眼。
核聚变反应所需的氢燃料用尽后,这颗恒星就会把氦作为燃料源,把它燃烧成更重的碳、氮和氧混合物。最终氦也将耗尽,这颗恒星的死期到来,它向外喷射它的外层气体层,只留下微小、炙热、密度很大的内核,即所谓的白矮星。白矮星只有地球那么大,但它的质量与原始恒星非常接近,事实上一茶匙白矮星的重量就相当于几头大象。行星状星云发出的光特别迷人,因为它涵盖从紫外线到红外线的非常广阔的光谱。根据这些波长中的任何一个,都能识别出菲力可斯星云残余物,但是这张合成图突出了一些细微的光谱差异。白矮星发出的强紫外线加热了恒星喷出的气体层,令其发出明亮的红外线。
星系演化探测器已经捕捉到这个体系发出的紫外线,并在图中以蓝色呈现出来,而斯皮策太空望远镜也已捕捉到尘埃和气体发出的红外线信号,它们在图中呈黄色。该星云的背景不是斯皮策太空望远镜观测到的,它是由美国宇航局的红外巡天探测器(WISE)提供的。白矮星是一个很小的白色孔状结构,位于星云的中心。中间更加明亮的紫色环状物是白矮星周围的尘埃盘发出的紫外线和红外线,这些尘埃很可能是被经过恒星时死里逃生的彗星激起的。