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唐敖庆,理论化学家、教育家和科技组织领导者。他在组建理论化学队伍和研究机构中做出了业绩。他是中国理论化学研究的开拓者,在配位场理论、分子轨道图形理论、高分子反应统计理论等领域取得了一系列杰出的研究成果,对中国理论化学学科的奠基和发展做出了贡献。他还曾任国家自然科学基金委员会首届主任,创建了中国的科学基金制度。
唐敖庆,1915年11月18日出生于江苏省宜兴县。早在初中学习期间,他就显示出是一名有培养前途的优秀少年,深得老师的赏识。但因家境困难,无力升入高中,遂考入无锡师范学校继续学习。这期间,唐敖庆在学业上取得很大长进的同时,在政治上也受到了进步思想的影响。“九·一八”事变后,他曾参加赴南京请愿团,并经常阅读进步书刊。为了筹集上大学的费用,师范学校毕业后先到本县凌霞小学教书,一年半以后进入江苏省立扬州中学大学补习班学习。这时,《大公报》上连载曾昭抡教授有关访日观感的文章,曾昭抡的学识和文采赢得了唐敖庆的敬慕和产生了师从的愿望。1936年夏,唐敖庆考入北京大学化学系学习。“七七”事变爆发后,随校南迁,先在长沙临时大学学习,1938年随校到昆明,在西南联合大学化学系继续学习,1940年毕业留校任教。此时,唐敖庆刚结婚不久,夫妻俩居住在一间公寓的窄小套间里,生活十分清苦,唐敖庆除了承担大学的助教工作外,还在一所中学兼课,经常奔波于西南联合大学和城郊中学之间。
抗日战争胜利后,唐敖庆和王瑞駪、李政道、朱光亚、孙本旺等,以助手身分随同我国知名化学家曾昭抡、数学家华罗庚、物理学家吴大猷于1946年赴美考察原子能技术。尔后,唐敖庆被推荐留在哥伦比亚大学化学系攻读博士学位。入学后,他同时选修了化学系与数学系的主要课程,顽强地进行学习,为他后来从事的理论化学研究工作打下了坚实而深厚的基础。入学一年后,唐敖庆以优异成绩通过了博士资格考试,并获得荣誉奖学金。在哥伦比亚大学学习后期,随着国内革命形势的迅速发展,校内的三百多名中国留学生中发生明显的政治分歧,国民党控制的“哥伦比亚大学中国学生会”,扬言要以中国留学生的名义开展一系列“拥蒋崇美”活动。这时唐敖庆已读过《新民主主义论》一书,他坚信书中指出的令人信服的真理:只有革命,中国人民才有出路,只有社会主义才能救中国。他旗帜鲜明地与一部分志同道合的同学,通过各种途径对此进行宣传活动,这时他的寓所,已成为议论国事的场所,曾被戏称为“唐氏茶馆”,在斗争中形成了进步的学生组织“哥伦比亚大学中国同学会”,唐敖庆当选为第一任主席。“中国同学会”与“中国留美科学工作者协会”等进步组织一起,开展了许多活动,如于1949年10月在纽约河边教堂(Riversidechurch)附近的国际学生公寓举办庆祝中华人民共和国成立的大会,介绍国内情况,向联合国发出签名通电,要求驱逐国民党代表,接纳新中国的代表;发起慰问中国人民解放军的“一人一元劳军运动”等。1949年11月唐敖庆获得博士学位后,归国报效新中国的心情再也按捺不住了,他谢绝了导师的挽留,冲破重重阻力,终于在1950年初回到了祖国。从此,唐敖庆开始了献身社会主义建设事业的光辉历程。
1950年2月,唐敖庆被聘为北京大学化学系副教授,半年后提升为教授。1952年调长春东北人民大学(吉林大学前身)化学系任教授,1956年任吉林大学副校长,1978年任吉林大学校长,1986年初调任国家自然科学基金委员会主任并兼任吉林大学名誉校长至今。1958年6月加入中国共产党。
唐敖庆还以极大的热情,积极参加发展科学事业、国家政权和党的建设工作。他曾经是第二届、第三届全国人民代表大会代表,第六届全国政治协商会议委员,中共十大、十一大、十二大代表,第二十一届中国化学会理事长;现任中国科学院学部委员、主席团成员,国务院学位委员会委员,第三届中国科学技术协会副主席,第二十三届中国化学会理事长,第七届全国政治协商会议常务委员,《高等学校化学学报》主编等职。
回国四十年来,唐敖庆以其在培养人才、学术研究方面的卓越业绩,成为蜚声国内外的教育家和科学家,是五六十年代回国工作的2500多名旅居海外的专家学者中的杰出代表之一。