以下是人类在寻找元素过程中留下的印记:
1741年以前,已经知道但当时并不认为是元素的有16种物质:金、银、铜、铅、锡、铁、汞、锑、铋、锌、铂、钴、硫、碳、磷、砷。
1741-1787年,元素概念业已确立,发现了氢、氧、氮、氯、碲、锰、钼、镍、钨9种新的元素,累计发现元素25种。
1787-1803年,发现了铬、铍、铀、钛、钇、钽、锆、铈、铑、钯、铌11种元素,累计发现元素36种
1803-1808年,发现了锇、铱、钾、钠、钡、锶、钙/硼、镁9种新元素,累计发现元素45种。
1808-1842年,发现了硒、溴、碘、钒、硅、镉、钍、铝、镧、锂10种新元素,累计发现元素55种。
1842-1859年,发现铒、铽、钌3种新元素,累计发现元素58种。
1859-1868年,门捷列夫周期系建立,发现新元素12种(其中包括将钕镨分解为钕和镨两种元素):钪、镓、镜、锗、镨、钕、钐、钆、钬、铥、氟、镝,累计发现元素74咱。
1889-1898年,发现惰性气体等元素7种:氦、氖、氩、氪、氙、镭、钋,累计发现元素81种。
1898-1907年,发现氡、锕、镥、铕4种新元素,累计发现元素85种。
1907-1937年,发现了镤(1913)、铪(1923)和铼(1925)3种新元素,累计发现元素88种。
1937年,在天然条件下发现迄今为止的最后一种元素钫,累计发现元素89种。