月全食的全过程可分为七个阶段,其中的半影食始和半影食终不易为肉眼所察觉,可以忽略不计,故月全食的全过程也称为月全食的五步曲。
1、半影食始:月球刚刚和半影区接触,这时月球表面光度略为减少,但肉眼较难觉察。
2、初亏(仅月偏食和月全食):月球由东缘慢慢进入地影,月球与地球本影第一次外切。
3、食既(仅月全食):月球进入地球本影,并与本影第一次内切。
4、食甚:月圆面中心与地球本影中心最接近的瞬间,此时前后月球表面呈红铜色或暗红色。 (原因:大阳光经过地球大气层时发生折射,使光线向内侧偏折,但每种光的偏折程度不一样(色散),红光偏折程度最大,最接近地球阴影,映在[[月球上;此外,由于大气层的灰尘及云的含量与位置不同,光线偏折程度会有不同,因此月全食时的月球是暗红、红铜、或橙色的。同样的道理,由于大气层的折射,朝阳与夕阳不是白色的,而根据高度因为大气折射程度不同,呈现橙色或红色。)
5、生光(仅月全食):月球在地球本影内移动,并与地球本影第二次内切。
6、复圆(仅月偏食和月全食):月球逐渐离开地球本影,与地球本影第二次外切。
7、半影食终:月球离开半影,整个月食过程正式完结。
月偏食没有食既、生光过程,食什也只表示最接近地球阴影的时刻。
月球被食的程度叫食分,它是以月球直径为1来计算的,譬如,食分0.25,就是说月球的直径被地球本影遮住了1/4。食甚时月球恰好与地球本影内切,食分等于1,如果月球更深入本影,食分大于1。月全食的食分大于或等于1,月偏食的食分小于1。
发生过程
月食的过程分为初亏、食既、食甚、生光、复圆五个阶段。
初亏:月球刚接触地球本影,标志月食开始。
食既:月球的西边缘与地球本影的西边缘内切,月球刚好全部进入地球本影内。
食甚:月球的中心与地球本影的中心最近。
生光:月球东边缘与地球本影东边缘相内切,这时全食阶段结束。
复圆:月球的西边缘与地球本影东边缘相外切,这时月食全过程结束。
月球被食的程度叫“食分”,它等于食甚时月轮边缘深入地球本影最远距离与月球视经之比。
时间说明
相比于日食,月食发生的时间(月球由进入至走出地影)是十分长的,平均需时数小时,各年月食的时刻在大部分日历上均有说明。