1895年,比利时Ermengem教授首次从食物中毒的尸体和食物中分离出了肉毒杆菌。肉毒杆菌是一种形成孢子的革兰阳性需氧菌,全世界土壤中均可发现。
肉毒杆菌有8型不同抗原型,其中A型肉毒杆菌毒素毒力最强。目前世界上只有3个国家能够生产肉毒杆菌毒素:美国眼力健(Allergan)公司的Botox,英国Ipsen公司的Dysport和我国的BTXA.在效价上,1单位Botox等于4单位Dysport,我国的和美国的Botox效价相同。
A型肉毒杆菌毒素是由二硫键结合的重链和轻链组成的多肽链。其中重链可特异性地与运动神经终板的突触前膜结合,轻链可特异性地水解SNAP-25蛋白,抑制乙酰胆碱小泡和神经末梢的胞浆膜融合,从而阻断乙酰胆碱释放,导致受累的神经不能刺激所支配肌肉的收缩。