北京时间9月19日消息,据美国国家地理网站报道,从美国宇航局的火箭到前苏联的卫星,一系列太空垃圾最后都以坠落地球的方式结束自己的生命。未来几周,宇航局一颗已死的卫星将像雨点般落到地球上。这场不幸将降临到哪个地区头上,让我们拭目以待。
这个太空垃圾坠落地球的具体时间和地点仍是一个未知数,但随着卫星坠地时间越来越近,美国政府将描绘出一幅更详细的图画,也就是所谓的“太空垃圾足迹”,长度估计可达到500英里(约合805公里)左右。这颗卫星名为“高层大气研究卫星”(UARS),1991年搭乘“发现”号航天飞机进入太空,用于研究地球大气层。
2005年,UARS卫星退役,成为一个具有潜在危险性的太空垃圾。宇航局将让UARS卫星坠落地球,希望卫星在进入大气层过程中燃烧殆尽。UARS卫星坠地成为一项实验,即如何让一个失控的6.3吨物体脱离轨道并坠落地球,同时又不砸中地面上的任何一个人?在9日举行的记者招待会上,宇航局表示太空垃圾砸死人的可能性极小,因为自50年前进入太空时代以来,还没有一个人被从天而降的人造物体砸死或者砸伤。
很多太空物体都经历了小心翼翼控制的死亡过程。2001年,俄罗斯的和平号空间站在人为控制下坠入大海。但其他太空垃圾——遗弃到轨道中的废旧火箭级和卫星——却在非控制下坠落地球。宇航局的尼克-约翰逊表示,2010年平均每天有一个太空垃圾在无人控制情况下坠入大气层。根据太空研究中心Aerospace Corporation提供的数据,迄今为止,已经有近6000吨人造天体在坠落大气层过程中幸存。以下盘点的是五大在坠落地球时上演惊人之旅的著名人造天体。