纸张的酸、碱性取决于其具体的制造过程。从纸张的pH值可以看出其酸、碱件pH值小于7的为酸性纸张,大于7的为碱性纸张。
纸张通常呈酸性(pH值为4.0~5.0),因为其中含有能够提高纸张耐水性的固定剂一松香胶和明矾。高岭土是酸性纸张的常用填料,它能提高纸张的不透明度,不过它的亮度并不很高。添加二氧化钦可以提高纸张的亮度。必须仔细地控制高岭土的用量,因为用量过大会降低纸张的强度。二氧化钦价格昂贵,而且有腐蚀作用。对它的用量也应当加以控制,如果用量过大,会导致纸张加工的 裁切刀具严重磨损。酸性纸张在使用了一段时间后会变黄、变脆,这是因为其中的酸性物质会腐蚀纸张的纤维。
碱性纸张的pH值一般在7-8之间。这基本上被视为中性。不同pH值之间的差异看似微小,其实很大,因为pH值是对数值,因此,pH值每增加1,材料的酸碱度实际上增加了10倍!碳酸钙是碱性纸张的主要填料,它能够改善纸张的外观和亮度,因此不必再使用二氧化钦。碳酸钙本质上是有腐蚀性的,不过造纸时使用的是它的一种化学沉淀形式(PPC),因此腐蚀性不很明显。碱性纸张有很多优点,如自然亮度更高,使印刷反差更高;松厚度更好,更加便于搬运;挺度更高,印刷适性更好。这类纸张非常适合于制作存档文件,美国政府已经规定所有档案文件必须使用碱性纸张来印刷。
酸性纸张和碱性纸张都非常适合作柔性版印刷的承印物。