最初,水的硬度被理解为水沉淀肥皂能力的度量。肥皂主要被水中钙、镁离子所沉淀。其它多价阳离子也会沉淀肥皂。但它们常常以络合物的形式存在,在很多情况下是和有机成分形成络合物。它们在水中 的硬度中的作用可能是很微小的,也很难给它们定义。当然总硬度为钙和镁浓度的总和,用每升水含碳酸钙的毫克数表示。
当硬度在数值上大于碳酸盐和重碳酸盐碱度的总和时,相当于总碱度的那部分硬度称为“碳酸盐硬度”;剩余的那部分硬度称为“非碳酸盐硬度”。当硬度在数值上等于或小于碳酸盐和重碳酸盐碱度时,全部硬度都是碳酸盐硬度,而不存在非碳酸盐硬度。以碳酸钙计,硬度可以从零到数百毫克/升不等,取决于水的来源及其处理方法。
比如广西喀斯特地区高硬度水质和重金属污染对人体健康就有害,因为喀斯特地区的地下溶洞的岩溶水的硬度挺高,含大量的碳酸钙、碳酸镁、硝酸盐..
饮用硬度高的水会对人体健康和日常生活造成不利的影响。没有经常饮硬水的人一旦长期饮用硬度高的水会出现不适症状,造成腹泻和肠胃功能紊乱,即所谓的“水土不服”。对于皮肤敏感者,用高硬度水沐浴后身体也会感到不舒适。另外,医学教育网进行动物实验和跟踪调查结果提示,长时间饮用硬水可能会加大泌尿系统结石形成的概率
。在日常生活中,用硬水洗衣物不仅会使肥皂不易起泡沫,丧失了去污能力,而且还能使纤维变硬、发脆,损坏衣物。用硬水烹调鱼肉、蔬菜,会因不易煮熟而降低食物的营养价值。用硬水做豆腐会使产量减少,而且破坏豆腐的营养成份。
钙是人体生命之源,是保持人体健康长寿的重要元素。它对人体骨骼、神经肌肉、心血管系统和凝血过程均有着积极的影响,并且可以调节参与细胞代谢的酶的活性。喀斯特地区水中普遍含有高浓度的钙,长期饮用这种水会有效避免缺钙对我们影响,对人体的健康起到促进作用,但长期饮用高硬度的水也容易造成自身的钙过量,这也会对对自身健康产生一定负面的影响。如肠道中过多的钙会抑制铁、锌等二价离子的吸收,引起缺铁和缺锌,进而导致免疫力下降、贫血、疲乏等症状。钙过量也容易引起高钙尿症,易引发泌尿系统形成结石。在血液中钙浓度过高,会使钙沉积在内脏或组织,若在眼角膜周边沉积则会影响视力,在血管壁沉积则将会加重血管硬化,在心脏瓣膜上沉积将会影响心脏功能。骨骼方面,易导致骨骼过早钙化,使得前囟门和骨骺提早闭合,前者形成小头畸形,影响宝宝智力发育,后者会限制长骨的发育,影响身高;同时骨中钙成分过多,骨质会变脆,易引起骨折。所以喀斯特地区人群饮水需谨慎,尽量了解当前饮水中钙离子的含量,避免钙过量的产生,特别是对于婴幼儿和处于生长发育期的青少年.
镁元素是人体必需的重要元素之一。镁参与了生命活动的许多重要方面,如蛋白质合成、肌肉收缩,是细胞新陈代谢中各种酶系统的重要活化剂。它能激活体内多种酶,维持核苷酸结构的稳定性,还可以护心降脂,抑制神经系统的兴奋性,并对细胞内流通的钙元素起到调节作用。在喀斯特地区人们基本不会缺镁,但镁在人体内积累过量会对健康带来负面影响,有可能引起高镁血症,改变神经肌肉组织兴奋性,阻断神经冲动的正常传递,引起骨骼肌无力、呼吸肌麻痹、尿潴留等症状,还可导致中枢抑制、心脏传导紊乱和心律失常等