3、土壤生态系统功能
开展土壤生态系统功能的研究则是确定土壤健康的又一途径。如同流域水分生态系统能够反映水质一样,在最佳土壤生态系统中可以看出土壤的质量。那么,什么是土壤生态系统功能?什么特性的土壤有一利于这些功能的发挥?由此以这些功能为基础来确定土壤质量。然而,这一概念不是指不同效用的土壤适宜性,而是指在特定生态区域中这些功能是否是最佳的。随着这些功能的研究,现已开始用在土壤健康的概念中。
土壤生态系统功能包括如下几个方面:(A)土壤有机物从释放到合成新物质的循环过程;(B)地表降雨分配,包括径流与渗透;(C)保持:L壤孔隙大小、表土及上壤水和土壤空
气相对压力的生境多样性;(D)保持生境的稳定性,包括土壤结构、耐风沙和水蚀、缓冲温度和湿度以及潜在有害物质累积的迅速变化;(E)储存并逐步释放养分和水分, (F)地表能量的分配,这一点在地球能量循环过程中是至关重要的。
缓冲作用是土壤的另一重要特征之一,有别于其它生境的特征。温度变化幅度小、以及有害的或有益的化学物质累积变化不大则反映着土壤生境的质量。由于高缓冲容量能掩盖预期结果直到临界值的出现,这时的变化已是不可更改的,因此,土壤物质过度累积的结果往往是非常糟糕的。更多关注的是,土壤结构的稳定性越来越得到重视,这是因为许多土壤生态功能受其影响。土壤结构退化是土壤退化的主要因素,尽管肥水管理和植物育种提高了作物生产力而掩盖了土壤退化。