Mw是真正的矩震级,这种震级和地震震源的物理过程直接关联,能够反映地震实际释放的能量大小,也是目前用于度量地震最理想的标度。理论上,
Mw震级没有上下限,但地球的板块大小是有限的,那就意味着岩石的破裂长度是有限的,震级也就不可能无限大。事实也是如此,迄今为止,最大的一次地震是1960年的智利大地震,
Mw=9.5,引发的海啸波经过20多小时传播,使日本海岸造成了重大灾害。那么,地球会不会产生10级的地震呢?理论上很难,因为要产生这么大的地震,要求的地震破裂长度是地球的1/4圈,位错是现今地震最大位错量的10倍。
地震发生后,中国地震局台网中心也利用自己的台网作出了快速响应,他们定的震级为
Ms8.6(图3)。
Ms是面波震级的简称,s表示surface wave(面波)。由于世界各国地震台网有各自的研究历史和震级计算公式,我国通常用
Ms表示地震大小,对外公布的震级也大多是这种震级。但是,这就面临一个问题:当震级
M>8时,
Ms就会出现饱和,便会低估地震的能量而不能正确地反映大地震的能量。举个例子,1960年智利大地震,矩震级
Mw=9.5,但
Ms仅为8.5。因此,中国地震局后来对
Ms8.6进行震级校正,最后将震级修改为8.8级。