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螺旋藻不是中国的特产。早在十六世纪,西班牙探险者就在墨西哥发现了当地人把这种长在湖里的东西做当作食物。二十世纪四十年代,法国藻类学家Dangeard报告了非洲乍得湖畔的居民食用这种藻类。二十多年后,科学家们了解了它的生化组成,它才吸引了广泛的关注,后来还成立了一个叫作IIMSAM的政府间机构来对它进行推广。
螺旋藻进入中国研究者的视野是在八十年代初,几年之后走进市场,很快获得了巨大成功。根据联合国粮农组织(FAO)提供的数字,2004年中国的螺旋藻产量超过了四万吨。在铺天盖地的推销宣传里,螺旋藻这种本来穷人充饥的野菜,被罩上了一个个神奇的光环。百度百科的螺旋藻词条经过了上百次的编辑,其总结的神奇之处隐约有武侠小说中大还丹的韵味。
多年以前, CCTV有位女主持人曾经调侃自己说“等我卸了妆,吓死你”。而公众面前的螺旋藻就象艺术照里的美女风情万种。如果卸去了盛装,它又会是什么样子的呢?