当然,这并不是说它能成为返老还童的神药,现实中科学家还没有发现任何一种使人返回儿童状态的方法。不过,如果原作中其他有关这种物质的描述都是真的,那么它成为药物治疗疾病的可能性确实存在。
或许你会感到奇怪,毒药怎么能治病呢?事实上,有毒的物质反而更可能可以治病。一种物质有毒,就说明它具有生物活性,可以使人体发生某些变化,而这种活性可能恰好是治疗疾病所需要的。而至于毒性的问题,套用毒理学祖师爷帕拉塞尔苏斯的话说,剂量决定毒性,只要掌握好剂量,毒药也可以安全地使用。事实上,有不少药物都来自毒药,比如治疗痛风的秋水仙碱就是一种毒性很强的物质。
按原作中的描述,APTX-4869的生物活性是导致细胞凋亡。“APTX”代表“Apoptoxin”,由“Apoptosis”(凋亡)和“toxin”(毒药)两个词集合而成,意指“凋亡之毒”。凋亡是指细胞在接受某种信号之后,按一定程序走向死亡的现象,这种现象在自然界普遍存在。
凋亡很多时候并不是坏事,它帮助机体清除不再需要的和异常的细胞,这其中也包括肿瘤细胞。因此,如果APTX-4869可以诱发细胞的凋亡,它就具有杀死肿瘤细胞,成为抗肿瘤药物的潜力。
比起从零开始研发药物,将APTX-4869开发成药物可以省去不少工作。研发一个药物要花大量的时间寻找有潜力的候选物质,而以APTX-4869作为起点显然就不需要再重复寻找的过程。而且,为了研究这一物质,雪莉等人已经进行过很多试验,留下了大量的数据资料。虽然从故事情节中看,这些资料已经被销毁,但鉴于黑衣人组织很重视这一物质的研究,这些资料很可能仍然被秘密地保存着。即使这些资料不便公开,也可为日后进行试验留下很多便利。不止如此,从琴酒和伏特加两位大哥可以拿着装有APTX-4869的胶囊满街灌人来看,大规模地合成这种物质,并把它做成成熟的药物制剂对黑衣人组织而言不在话下。从灌一个倒一个这一点也不难看出,这种物质的口服吸收效率也不成问题。