舌表面覆盖着舌苔,这是由唾液,角化上皮,细菌和食物碎屑组成的混合物。中医常据此和舌体牙痕判断身体状态,这里不多赘述。舌苔,舌的形态,舌的感觉和运动在现代医学同样非常重要,常常能起到辅助诊断的作用。舌苔厚有异味,意味着应该注意口腔清洁,食物残渣残留加之口腔内细菌的孳生会产生令人不愉快的气味,正确刷牙漱口,用舌刷和舌刮清洁舌苔可使口气中挥发性硫化物含量下降,对消除口臭有治疗效果。全身缺水的渴感反应在舌,糖尿病人、干燥综合征患者常感口渴多饮,提醒医生进行相关检查。某些全身疾病会造成舌痛,如糙皮病,维生素缺乏,重金属或药物中毒。某些内分泌疾病如粘液性水肿会造成舌体增大。同时,舌体增大是21三体综合征(即先天愚型)的特征之一。
某些梅毒患者由于病情进展,病原体进入血液循环损害多种器官,在舌面,由于营养血管发生闭塞性动脉炎,舌乳头萎缩坏死,形成脱落性斑片,舌面出现纵向裂纹或者沟裂;缺铁性贫血、慢性萎缩性胃炎患者可能出现舌头萎缩,舌面光滑,即“镜面舌”;长期使用广谱抗生素或免疫功能低下的患者可能并发真菌感染,表现为舌面发黑并覆盖有黑色毛,成为“黑毛舌”,这是黑根霉菌孢子染色所致;舌质暗红舌苔光剥(牛肉舌)常见于烟酸缺乏症,烟酸即维生素B3,缺乏维生素B3可导致舌炎,使舌乳头萎缩,状似牛肉;舌色亮红,出现火斑样斑块提示可能存在维生素B12缺乏,即巨幼红细胞性贫血。舌面上出现黄色隆起状如地图,称为“地图舌”,常常在几天内消退,又在别处产生,这是舌乳头萎缩和修复动态演变的表现,又称为“游走性舌炎”,其原因尚不清,小儿较多见,一般认为地图舌可能与消化功能异常,缺乏B族维生素,或与细菌感染有关;舌乳头肿胀发红类似草莓称为“草莓舌”,见于猩红热或长期发热的患者,可能与患者发热时粘膜充血水肿有关。
我们已经知道,人的舌体有些可以纵卷,有些则不能纵卷。研究证明,人的卷舌和非卷舌是由常染色体一对等位基因所决定,纵卷舌相对于非纵卷舌是一种显性遗传性状。因此可推得,如果一对夫妇均为非卷舌性状,则其子女无论男女都不应出现卷舌性状,这在亲子鉴定上也有一定应用价值。