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研究人员从日本的一家培训机构请来了一只8岁的雌性黑色拉布拉多犬。2003年,这只狗被当做救生犬训练;自2005年起,她开始接受“辨识癌症气味”的专门培训。起初,训练人员先提供一个食管癌患者的呼吸样本,然后再让她辨识其他几份气体样本,如果狗狗能在几份其他样本中准确判定哪份是食管癌患者的,则会得到一个网球作为奖励。以后的训练依次进行,在本次研究之前,这只了不起的拉布拉多据称已经能够辨识出食管癌、肺癌、胃癌、胰腺癌、肝细胞癌、胆管癌、结肠癌、前列腺癌、卵巢癌、膀胱癌等多种癌症的气味。
此次研究的对象是结直肠癌。研究者们分别采集了结肠癌患者的呼吸样本和粪便样本。其中粪便样本经肠镜采集,经过多次过滤,收集滤液参加实验。每名患者设置4名正常人作为对照,实验时带犬的训练师并不知道哪份样本是哪个人的,实验犬也无法看到样本本身。狗狗的判断结果经过传真送至大学,由专门机构判断正确与否后告知带犬师,如果判断正确,狗狗则将获得一个网球作为奖励。共有33个呼吸样本和37个粪便样本参加了本实验,且两种样本没有重叠,保证提供给实验犬的癌症样本没有重复。最终答案揭晓时,实验犬的成绩非常骄人:与肠镜病理结果比照,实验犬“诊断”呼吸样本时的敏感性高达91%,特异性高达99%;“诊断”粪便样本时敏感性更是高达97%,特异性为99%!