Group A Streptococcus(GAS)是一种广泛存在的细菌病原体,既会造成温和的感染,也会造成有高死亡率的严重入侵性疾病,如“链球菌中毒休克综合症”。M1蛋白(最具入侵性的GAS的一种主要毒性因子)能造成血管泄漏和组织损伤;这些病理依赖于其与宿主纤维蛋白原的相互作用和嗜中性粒细胞随后的激发。现在,X射线晶体学研究显示了这一过程的结构基础。M1蛋白将四个纤维蛋白原分子组织到一个特定的十字架一样的结构中,该结构支持一个M1-纤维蛋白原网络,类似一种纤维蛋白血栓。这一网络是嗜中性粒细胞的激发所必需的。M1中需要一个构形变化才能结合纤维蛋白原,这说明M1中的纤维蛋白原结合点对免疫监视是隐藏的。这项工作表明,M1-纤维蛋白原复合物在“链球菌中毒休克综合征”的治疗中是一个潜在治疗目标。
肠内菌丛与心脏病的联系
Stanley Hazen及其同事发现,肠内菌丛能通过代谢食物中的一种磷脂来影响心血管疾病。他们用定向“代谢组学”方法来识别血浆中的代谢物,其水平能预测接受心脏评估的研究对象日后发生非致命性心脏病、中风或死亡的风险。食物中卵磷脂三种代谢物(胆碱、甜菜碱和trimethylamine N-oxide,即TMAO)在血浆中的水平与心血管病发病风险的增加有关。肠内菌丛已知在由胆碱形成TMAO中起一定作用。另外,用易患动脉粥样硬化的小鼠所做实验表明,食物中的胆碱能增强巨噬泡沫细胞形成和病灶形成,但如果肠内菌丛没有抗生素时却不会这样。这项工作为动脉粥样硬化心脏病提出了新的诊断和治疗方法。