至于“山羊支原体”细胞里是什么样的环境,谁也不清楚,我们目前还无法制造出这样一个环境。就好像我们对试管婴儿赖以生存的子宫里边的羊水成分,到现在也没弄明白,所以,试管婴儿还是必须代孕。
人造生命,属于合成生物学范筹,是21世纪刚刚出现的新兴学科,它主要受两个学科影响,一是系统生物学,二是生物信息学。系统生物学的概念好比盲人摸象,先闭着眼睛摸,摸完以后再把它“拼装”起来,变成一个大象,摸完获得的数据要如何拼装,这就是生物信息学要研究的问题。
人造生命一旦成形,它将给人类带来机遇。比如,我们可以建立微生物“制造厂”,专门生产微生物药剂、微生物燃料,以及分解污染物的微生物“清洁工”。甚至有一天我们制造可以吸收二氧化碳的微生物,如果天气太热了,我们就把这些微生物放到户外,专门吸二氧化碳。
人造生命也是一把“双刃剑”,它也将给人类带来挑战。比如生物伦理、生物安全,生物恐怖主义等一系列问题,有可能为未来制造生化武器奠定基础,而实验室一个微小的失误,就可能产生新的瘟疫,夺去数百万人的生命,这些都是非常值得我们关注的,其重要性一点也不比我们本身强调的技术问题差。当然,我们不能因此就停止研究,因为科学本身没有错,关键是要有合理的管理措施。
合成生命,不光是科学家的研究,在科普上,也值得鼓励新一代的年轻人关注。比如,一年一度的国际遗传工程机器大赛,应鼓励大学生、中学生参与,目前,北京大学、清华大学、中国科学技术大学、天津大学、香港科技大学等国内高校,每年都派学生去参加竞赛。