5. “地球”号钻探船(Drilling Vessel Chikyu)
日本“地球”号钻探船由日本三菱重工业公司建造,全长210米、阔38米、排水量5.7万多吨,是世界上最大的科研钻探船,也是有史以来钻探地幔深度最深的船只。“地球”号是第一个利用石油工业的提升技术的科研船只。在提升技术中,钻杆被充满液体的保护性外套包围,稳定钻孔内的压力。此外,船上装有最先进的航行控制系统、航海图、雷达系统、可旋转360度的推进器及全球最高的钻井架。同时,亦配备石油探测公司先进的技术,在抽取岩层样本同时亦会注入泥浆。船上亦有装上泄压阀,以减低地下压力。
从技术上说,俄罗斯有个项目已经向地下钻了12公里深的洞,但“地球”号高120米的钻探架将在远离日本海岸的一处容易发生地震的断裂带向下钻7公里,而这里的地壳相对较薄。因此,“地球”号会抽取岩层样本。在“地球”号成功探出洞后,它将会在洞中放置感应器监测地震。过去的地震监测只能在地震发生数分钟后才作紧急通告,但新的感应器将可预测地震发生的时间及地点,将可大大减少伤亡人数。另外,“地球”号亦会抽取地底深层岩石及泥浆样本,协助研究地球千万年前的气候状况及生命起源。部分微生物可在高温高压的环境中生存,若微生物亦证实可在地壳深处及地幔生存,它们则拥有的生物特性(如耐热),有助人类研究生物科技。
“地球”号曾于06年进行试探,但因机件故障而中途放弃。而这次探测任务由于地底炙热的熔岩、天然气或石油层极为危险,所以钻探速度会很慢,预计整项计划要到2012年完成。