人类对太阳系——行星的探索 |
中国科学院上海天文台 张建卫 人类的天职是勇于探索。 天文学的诞生和发展是与人类社会的需求和科学技术的进步分不开的。远在原始的农、牧业发展时期,古代的天文学家就测量太阳、月亮、星星在天空的位置,研究它们的位置随着时间而变化的规律,探索季节变化和各种天文现象。从而为农、牧业生产的需要确立了时间、节气和历法,有力地促进生产的发展。 众所周知,太阳系里有九大行星,它们都有规律地绕着太阳旋转。但早在伽利略第一个用望远镜指向星空后近一个世纪当中,人类对太阳系的认识与久远的古代一样,这是肉眼便能看见的水星、金星、火星、木星、土星。随着人类的追求和探索,虽说在太阳系中第七大行星——天王星的发现是意外收获或偶然,但这一发现却反映了事物发展的客观规律和必然趋势,更重要的是人类探索宇宙的必然结果。 |
行星环 |
中国科学院上海天文台 赵君亮 土星可算是太阳系中较为奇特的一颗行星,在望远镜中看来,它的外表犹如一顶草帽,在圆球形的星体周围有一圈很宽的"帽沿",这就是土星光环,又称土星环。光环的存在使得土星成为群星中最美丽的一颗,令观赏者赞叹不已。几百年来,人们一直以为太阳系中唯独土星才有光环。直到本世纪70年代后期至80年代后期,天王星环、木星环和海王星环的相继发现才使这一观点得以改变。 土星环和它的复杂结构 关于土星环的发现有着一段颇为有趣的故事。 自从意大利著名天文学家伽里略在1609年首次用望远镜观测星空以来,新的发现经他之手接踵而至。1610年7月,他把望远镜对准了土星。在这架放大倍数只有30倍而又不完善的望远镜中,伽里略看到土星两旁有某种奇怪的附属物。实际上他所观测到的便是土星两侧的光环部分。但是,伽里略并没有认识到这一点。鉴于在这之前他已经发现了木星的四颗大卫星,于是便相信土星两侧也有两个卫星之类的小天体。然而,由于情况不如木星卫星那样明白无疑,伽里略没有直截了当地宣布这一发现。 任何一位科学家在感觉到将要作出一项重要发现之时,往往会为两种感情所支配:一方面怕别人走在自己的前面而想尽快地发表它,另一方面又担心会犯大错误而不想轻率地过早加以发表。在伽里略时代学者们为此往往采用一种称为"字母颠倒法"的密码记录方式来简要地记载自己所作出的发现,这种记录除了发现者本人外几乎谁也无法加以破译。当发现者过一段时间后确证了这项发明之时,便把自己早已写好的那份"天书"译出来,从而保留了对该项发现的优先权。 |
天王星环系的发现