他发现电荷漏掉的快慢在很大程度上与空气潮湿度有关。当今我们不会再怀疑这一看法,因为在天气干燥时,梳理头发出现的起电作用最明显。这是因为在天
气相对潮湿时,电荷既可以由空气中的水分传走,又可以由潮气凝聚形成的传导路径传走。带走静电可能还有什么其他机制的问题一直没有弄清楚。这样又过了一个世纪。19世纪时人们认识到,如果空气中包含着自由运动的电荷,物体逐渐放电的现象就能得以解释。科学家们想到,自由运动电荷能在尘粒上找到,当它与某种东西甚或与空气原子摩擦时就会带电。
现在我们知道,当电子从原子移开时就产生静电。这时原子包含着少于正常定额的电子,所以带有净正电荷。在有些情况下,这些带正电的原子(离子)能够运动,很可能被吸引到带负电的区域,正负电荷随即相互抵消。现在已经弄明白,困扰库仑的电荷漏掉问题,是空气中的电离原子造成的。问题是那些离子是从哪里来的?