主题:【转帖】化学常识——元素的发现历史!

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一、前言

目前我们已知的元素共有105种,其中存在自然界中的有88种,另外的17种,是用人工方法在实验中製得的。这105种元素的发现,从远古直到现代,贯穿整个化学史。由于一个元素发现的迟早,与各元素之性质(尤其是活性)、存在量、当代科学智识与技术的背景等有关,因此,如果我们把各元素按发现的年代与先后来探讨时,不但可对化学的发展与成长获得一个有趣的印象,更能由其中寻绎得一些有关化学的与物质的基本知识。
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二、史前时期

人类化学的萌芽是十七世纪以后的事,比起天文、物理、地理与医学等科学的进展迟了一大截。一般物质能以元素状态存在于自然界的已经不多,存量多到可以被人类直接使用的则更少。因此,在化学尚未发展以前,人类所能认识和使用的元素,只有活性较小,能以游离状态存在自然界,或用简单方法即可提炼得到的种金属及固态非金属而已。这样的元素,也就是在有信史记载以前,人类即已发现的元素,一共只有九种:二种非金属碳、硫和七种金属金、银、铜、铁、锡、铅、汞。它们究竟于何时、何地,被何人所发现,中外皆不可考。惟我们可相信,金是最早被人类所熟知的金属元素,远在西元前一万年,古埃及已留下许多金饰物品。其次为铜,大约在纪元前四千年左右,当人类文化由石器时代进入陶器时代,制陶所须的高温窑,即可能使人类在无意中学得了由含铜矿石冶炼金属铜的技术,于是人类文明迅即步入铜器时代。相传黄帝时已懂得开採首山(山西省永济县)的铜,以铸造器物。
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银也是较早被人类所认识的金属,其美丽与安定迅即赢得人们的珍视。第四种是铅,虽然晦暗而深重,但因易于铸造,得快的成为製作器物的重要材料。锡则约在纪元前2500年左右才被发现,当时的冶炼技术已足以製造铜锡合金—比铜更坚硬而更易于加工的「青铜」。我国在青铜之製造方面,居于古代世界之领导地位;在殷商时代,青铜器之造艺术,已达登峰造极之境界,即在今加观之,都要叹为观止,闻名世界的毛公鼎即是其代表作。
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第六项被人类所使用的金属是铁,铁是地壳中含量第四多的元素,也是第二多的金属。铁矿遍及世界各地,却经过这么长久的埋没,其用途才为人所发掘,实在是不可思议,主要原因是铁的活性太大,提炼须要高温及还原剂,不像炼铜那样简单,所以人类文明的进展,是先铜器时代再进入铁器时代的。历史上说,小亚细亚的西台人就由于发现了铁,有了比青铜製品更强有力的武器,才能一度君临肥腴月湾,称霸两河流域。西台帝亡后,冶铁的技术流传出来,至今,铁成为人类生活中最普遍、最重要的金属。
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汞是唯一的液态金属元素,由于提炼简单(辰砂加热即可),性质怪异,是液体却那么沉重,而且晶亮如银,因此,约在纪元前200年,已在水银王国西班牙被发现。当时称为快银,意为活动之银,在我国则称为水银,更为传神。这奇异的金属,在后来的炼金术中,成为一种具有神秘意味的物质。

至于非金属的碳和硫,则发现必然甚早,大概人类一旦知道用火,即知道碳的存在,其纯粹的形式金刚石,也很早即被人们视为珍宝,只是不知其成分为碳罢了。硫元素大量分布于温迫、火山、地热地带,早期的地壳中含量甚丰,火药发明以前,虽未有什么重要用途,却甚早为人所知,中世纪时已是炼金术士和巫医等的宠儿。
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三、中世纪的发现

首先对我们生活的环境产生好奇,而试图建立理论去加以解释和归纳的是希腊人。在两人类思想的黄金时代,许多卓越的哲学家,提出了许多形形色色的物质论、元素论—大部分凭着直觉和玄想,有些在今日看来,实在是匪夷所思、幼稚而可笑。着名的亚里斯多德,就是那时候的领导人物。他在人类思想史上,无疑是一伟常的天才,但在科学史上,由于他错误的学说具有的权威性,却使得科学的进步迟滞了十几世纪。自然科学从那以后,随着错误的引导,陷入了黑暗时期,他学走上了一条歧路—鍊金术。

所谓鍊金术:就是试图从各种物质中提炼出永恒的元素—哲人石、黄金、甚或可使人长生不老的仙丹,在这方面,中西两方真是不约而同。那些炼金术士或炼丹方家,穷毕生之精力,茫无头绪的设计各种方法,从事各种实验,却从没有人得到满意的结果。不过,在这漫长的摸索中,人们却得到了一些意外的收获,除了建立了蒸馏、结晶、熔炼等化学操作手续外,还认识了几种新元素,只是数量实在少得可怜。
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从希腊时代到十八世纪的三十年代,近两千年中,人类只新认识了五种元素,砷、锑、锌、铋和磷。砷最早,在1250年被发现,此后其化合物即以毒性建立了不朽的名气。锑和铋约1450年左右即在使用,但直到1600年以后方被确认。锌和铜熔成之合金黄铜,也早为人所使用,但也到16世纪才由鍊金家帕拉塞尔萨斯确认它是一种新的金属。磷的发现具有重大的历史意义。1669年德国鍊金家布兰德在自已汉堡的实验室中,意外的得到一块在空气中自己会发光燃烧的白色沉淀。那古快的光芒照亮了他黑暗的实验室,使他惊吓得跪了下来。按照一般鍊金家的习惯,他把这物质之来源及製法秘而不宣,然而,却在偶然的机会裡,由这磷元素发现的启发,开始了一个崭新的化学时代。
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四、从波以耳到拉瓦节

文艺复兴以后,人文主义勃兴,人类的智识逐渐开放,造成了科学萌芽的契机。地理大发现、地动说提出、物理定律一一问世,终于也到了化学发皇的时期。

布兰德发现磷的故事,辗转传到了英国划时代的巨人波以耳的耳中,波以耳以他不世的天才,从有限的传闻资料裡去整理与探讨,着了「怀疑的化学家」一书,对元素这一名词加以明确的定义,使得化学从迷失了千年的歧路上,步入了正确的坦途。

于是,从1730到1790的六十年间,许多重要的元素陆续被发现了。1735年发现了铝和铂,1751年发现镍。再来从1766年间开始的十年内,是气体元素擅场时代,钝气以外的五种气体元素,全在这十年内被发现了。1766年,英国的伟大科学家卡文狄斯发现了宇宙中最丰富的元素—氢;1771年,瑞典的谢累,发现活性最大的非金属,也是最毒的气体—氟;1772年,英国卜利士力发现氮;1774年再发现氧,(实际上谢累在1771年即已製得);同年,谢累发现了氯。
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氧和氮从亘古以来即充斥于大气中,是与人类关係最密切的元素,没想到却迟至两百多年前才被人类所认知,实在是化学史上一件极有趣的事。空气的存在,早在希腊时代即已普遍被接受,但由于气体无色、无臭、无味、无形,不易掌握,不易观察的特性,对它的定性与定量的研究,一直迟迟没有发展,而一但研究的钥匙被人们所掌握,气体的秘密就一日千里的被揭开了。
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除氧、氯以外,1774年还从磁铁矿中发现了锰,接着1778年,谢累发现了熔点第五高的金属—钼;1782年发现碲;1783年发现了熔点最高的金属—钨;法国大革命那年,1789年,克拉普洛斯发现了自然界中最重的元素铀,及不受中子碰撞影响的锆(Zr),二者都是今日核子反应中的主要角色。

这时候的欧洲继英国波以耳之后,法国出现了一位伟大的重要科学家,被尊称为现代化学之父的拉瓦节。他是物质不灭定律的发明人,为人类解答了燃烧的秘密,以波以耳所下的定义,确立了鑑别元素的方法,于是在1789年列出了最早的一份元素表,正确的描述了当时已知的28种元素中的23种。波以耳和拉瓦节二人并未发现什么新元素,但在人类对元素的认识上却有着不朽的重要贡献。
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五、十九世纪初叶

对元素的鑑别有了经验之后,一些较稀少的元素也陆续被发现了。18世纪的末10年,再发现了地壳中存量居第九位的钛(Ti)(1791),可治神经痛的钇(Y) (1794),以及做不锈钢的铬(Cr)(1797),到此,1800年来临时,人类所知的元素已有31种。

1801年,在哥伦比亚发现了铌(Nb);1802年发现了熔点第四高,几乎完全不受侵蚀,可在外科手术中代替骨骼、神经、肌肉来修补人体的钽(Ta);1803年,伍拉斯顿发现铑(Rh)及钯(Pd)。今日化学符号的创用人,瑞典的柏济利阿斯发现了稀土族中最富饶的铈(Ce)。田纳特则剸现了国际标准仟克、标准米尺所用的袭及密度最大、熔点第三高的金属锇(Os)。这时期,化学由于几位伟大科学家的努力,已有了相当辉煌的成就。定比定律、倍比定律、当量比定律、原子说、气体反应定律、及亚佛加厥分子学说相继提出,给化学奠下了坚实的基础,为未来舖陈了一片美丽的远景。
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