三、中世纪的发现
首先对我们生活的环境产生好奇,而试图建立理论去加以解释和归纳的是希腊人。在两人类思想的黄金时代,许多卓越的哲学家,提出了许多形形色色的物质论、元素论—大部分凭着直觉和玄想,有些在今日看来,实在是匪夷所思、幼稚而可笑。着名的亚里斯多德,就是那时候的领导人物。他在人类思想史上,无疑是一伟常的天才,但在科学史上,由于他错误的学说具有的权威性,却使得科学的进步迟滞了十几世纪。自然科学从那以后,随着错误的引导,陷入了黑暗时期,他学走上了一条歧路—鍊金术。
所谓鍊金术:就是试图从各种物质中提炼出永恒的元素—哲人石、黄金、甚或可使人长生不老的仙丹,在这方面,中西两方真是不约而同。那些炼金术士或炼丹方家,穷毕生之精力,茫无头绪的设计各种方法,从事各种实验,却从没有人得到满意的结果。不过,在这漫长的摸索中,人们却得到了一些意外的收获,除了建立了蒸馏、结晶、熔炼等化学操作手续外,还认识了几种新元素,只是数量实在少得可怜。