如何让低水平论文变成高水平论文?
十几年前,在中国能发表一些英文的SCI论文就算很厉害了,现在水涨船高,科研人能看上眼的是高影响因子的论文,尤其崇拜那些能发CNS(Cell, Nature, Science)系列杂志的学人。只要论文不造假,崇尚发表好论文是个好现象,对推动科技进步将很有帮助。但事实上,除少数科研明星外,对国内大多数科研人员来说,在CNS上发表论文依然是一个梦想。能在专业领域内国际上最好的杂志上发表发一篇高水平的论文也不是件容易的事。
我们在科研中会发现这样的现象:做相似或相关的研究,付出了同样艰辛的劳动,有些实验室能经常发表许多很好的论文,而有些实验室发表的论文却在低档次水平徘徊。为什么会发生这种现象呢?低水平论文变成高水平论文的到底难度在哪呢?在回答这个问题前,首先归纳一下高水平论文的特点:1)论文的假说要新,有创造性,而且有较大的理论或实际应用价值;2)支持假说的证据要充分,严谨;3)数据解释合理,结论清楚;4)写作要让复杂的东西易懂,反之,则是低水平论文。
根据我写论文、审稿和阅读论文的经验体会,其实很多论文的假说创新性不错,可支持假说的证据往往不足,有些很有价值的假说提出了几十年,甚至几千年,也没有得到有力的证据支持。也就是说:想到容易,可做到就难了。比如:“地球以外有外星人存在”这一假说已经有很久了,可至今没找到有力的证据。再比如:“诱导型多能干细胞(iPS)可治疗截瘫”。这一假说虽然取得了一些证据,但离找到充分的证据证明iPS能安全有效的治疗截瘫尚有很长的路要走。
据Baniel W. Byrne的研究(见我的博文《论文投稿被拒的常见原因排行榜》),71%的论文投稿因为课题设计问题被拒。课题设计的问题多是在设计时没有考虑如何获取充分而严谨的证据来支持假说,从而导致论文档次上不去。
如何获得充分而又严谨的证据,我认为可以从以下几方面着手:
1)用尽可能多的证据来论证同一个假说。比如:要证实A基因的过度表达可诱导癌症,可用:a)体外证据(体外转染A基因到正常细胞,可转化成恶性肿瘤细胞);b)动物体内证据(如,A基因的转基因老鼠可诱导癌症);c)人体证据:如,A基因在人体癌组织中表达升高。生物医学科研最终是为解决人类疾病服务的,因此人体的证据有利于提升论文的档次和价值。
2)尽可能提供不同的实验方法来论证:比如要证实A基因在癌细胞表达升高可用免疫组化的方法在蛋白质水平显示细胞内表达的分布情况,也可用定量逆转录PCR的方法在mRNA水平检测A基因的表达,两种或更多的不同方法同时应用来证实同一问题,这样的结果就显得更可靠。