中国生物质能源产业发展迅速。截至2010年8月,中国已经成为世界第三大燃料乙醇生产国,以地沟油为原料的生物柴油产业也实现了较大规模的工业化生产。燃料乙醇和生物柴油是目前世界上应用最为广泛的两种生物燃料。继美国和巴西之后,中国已经成为全球第三大燃料乙醇生产国。但是,粮食安全问题限制着我国燃料乙醇产量的增加。因此,中国政府和企业正在全力开发玉米秸秆、木薯和甘蔗渣等非粮乙醇燃料。发展生物柴油产业的关键在于原料的选择。与欧盟选择菜籽油和美国选择大豆油所不同的是,中国选择以废弃地沟油为原料生产生物柴油,并且已开发出常规酸碱催化、亚临界状态催化和酶催化3种工艺路线,而且均实现了工业化生产。我国每年大约2000万吨的地沟油促进了生物柴油迅速发展。
行业专家指出,随着为补救气候变化,世界各国政府需要作出政策上的改变,才可望实现从烃类向生物燃料的转变。由都柏林的研究和市场推广出版商所作的“全球生物燃料行业综述”报告指出,各国政府需要作出一些政策上的改变,从而使生物燃料可望成为烃类的主要取代。报告称,由于上涨的价格和逐渐会减少的供应,为此,石油是一种存在供应问题的能源。已有许多机构和有识之士提出对化石燃料增税,这将驱使石油产品价格上升,从而可使替代燃料更有经济上的吸引力。
虽然第三代技木藻类(微藻)迟后于第二代纤维素生物燃料好几年,但藻类生物燃料是真正的革命,并且几乎可以肯定会成为2016年无需实行补贴的能源。然而,如果要满足某些生产挑战,藻类可望是唯一可供选择的能源。例如,从藻类生产的产量将可望达到5,000~10,000加仑柴油/年·每英亩。相比之下,从玉米生产的产量为350加仑乙醇/年·每英亩,从大豆油可提供50加仑生物柴油/年·每英亩。此外,藻类可在边际或沙漠土地上使用半咸水或咸水养殖生长,使藻类生产燃料无需农业用地或淡水。藻类也需使用二氧化碳作为原料,从而使藻类生物燃料的生产接近碳中性。此外,藻类生产生物燃料不与人或动物的食物来源相竞争。微藻油可提炼成汽油、柴油和航空燃料。它与其他生物燃料不同,其他生物燃料受限于特定的运输应用。藻类还可以用来作为营养补充品和化妆品,动物饲料和其他副产品。研究预测,到2022年,第三代生物燃料将成为全球最大的生物燃料来源,将占37%,或占生物燃料总生产量的400亿加仑。
研究认为,世界新兴经济体对运输用石油的需求预计会增长,据研究报告估算,2009年全球将消耗汽油、柴油和航空燃油等产品为超过1690亿加仑,到2022年,全球将消耗8340亿加仑(平均29亿吨),。研究认为,生物燃料生产量预计可达到1090亿加仑,将占全球汽油市场的9.3%、占柴油的12.4%和占消费全部航空燃油的17.8%。研究结论是,在未来几年,可以认为,全球生物燃料行业将发展成可以数千亿美元来衡量的市场,并且成为清洁技术领域的主要部门。