丁肇中和AMS的诞生1976年丁肇中因为通过仔细地实验证明了当时已知的3种夸克还不够需要第4种而获得了诺贝尔奖,诺贝尔奖委员会则把他的工作比喻为“在巨大的喷气机旁听出一只蟋蟀的叫声”。他自己则说,当实验和理论之间不相符的时候才是最有价值的,“物理学的进步是建立在你摧毁其他人的认识之上的”。
随着丁肇中的声名鹊起,他实验的规模也开始“水涨船高”。1983年,丁肇中领导着当时世界上最大的物理学合作项目——位于欧洲核子中心大型电子-正电子对撞机上的L3实验。大约有500名物理学家参加了L3实验,其所雇佣的人数超过了大型电子-正电子对撞机上的任何一个实验。他的领导风格并不是完全民主的,但这使得他可以快速、果断地实现目标。丁肇中曾经要求美国能源部升级大型电子-正电子对撞机实验,但美国能源部拒绝了他的要求。当时丁肇中站了起来说:“我拒绝你们的拒绝。”
但丁肇中建造更大型实验的想法还是遭到了反对。涉及13个国家90个研究机构1,000名科学家的超导超级对撞机由于“内部问题”在1991年宣告“破产”。紧接着,欧洲核子中心也拒绝了丁肇中将L3实验放到大型强子对撞机上的提案。这迫使丁肇中和他的紧密合作者不得不开始考虑一些更小型、更简单的实验。在L3工作间隙的一次咖啡时间中,AMS的想法诞生了。最初的想法是一个参与人数不超过100人、可以放在一张桌子上的实验。
[图片说明]:丁肇中。但最终的结果是,14年来AMS耗资达15亿美元,被《纽约时报》称为是“有史以来最昂贵的科学实验之一”。AMS的背后有来自16个国家56个研究机构的500人团队。盛放重达7吨的AMS的“桌子”足可以停下一辆小型公共汽车。其0.86特斯拉的超强磁场是太阳黑子的5倍、地球磁场的17,000倍。如果AMS不花一半的能量来抵消超出其自身范围的磁场,那么要不了多久国际空间站的姿态就会无法保持静止。