而人类为自己设计的第三双翅膀,既摆脱了第一种不能向上的尴尬,也不像第二种那样复杂高深。这种“翅膀”的鼻祖正是我们的孔明灯,据说孔明灯是三国时期的诸葛亮发明的,他利用竹子和宣纸制作成大型的纸袋灯笼,在灯笼底部放置油纸,一旦点燃,因为灯笼里的热空气比外面的冷空气轻,孔明灯就会冉冉上升。孔明灯算是最早的可以飞往天空的“飞行器”之一了,只不过孔明灯只能携带很轻的东西,离载人飞行还差的远。
不过利用类似孔明灯的原理,后来的人们发明了热气球,通过给气球内部的空气加热,气球就可以带着物体飞上天空,只要将气球做的足够大,就可以带着人飞上天空。1783年,蒙特哥菲尔兄弟第一次成功地实现了热气球载人飞行,此后各种热气球陆续升上了天空。同时,那时的人们已经成功地提取出了氢气(一种比空气轻的气体),因此用它们来充进气球里,就可以实现和热气球相同的作用。1784年,法国罗伯特兄弟利用这种方式制造了第一艘人力飞艇。后来人们又提取出氦气(另一种比空气轻的气体),也可以用来填充气球制作飞艇。我们平时看到的漂浮在空中的装饰性气球,或者某些活动时放飞的气球,就是这种气球,而电影《飞屋环游记》里,卡尔也正是用了这种气球,将他的屋子升上了天空。