[图片说明]:空间成像的高分辨率。左侧为位于夏威夷莫纳克亚的日本8米昴星望远镜所拍摄的模糊星系照片,右侧为哈勃空间望远镜所拍摄的同一星系。版权:NASA。 “哈勃”所处位置的另一个鲜为人知的优点是黑暗的天空背景。在地面上看夜空,无论如何都不会是完全黑暗的。上层大气中的原子会吸收白天日照的能量,然后在晚上以光的形式再辐射出来。在野外黑暗的营地比在明亮的城市街道上可以看到更多的星星,同样地太空中的“哈勃”可以探测到比地面望远镜无法逾越的天空背景还要暗的天体特征。此外,“哈勃”所处的高度也使得在紫外波段上进行观测成为了可能,而由于地球大气层的吸收紫外光子甚至都无法到达地面。这对于追踪天体物理气体中某种元素的丰度以及解释观测到的遥远星系的某些现象至关重要。
在这篇文章中将介绍几个“哈勃”彻底改变我们认识的领域,这包括了从恒星诞生到死亡的过程、黑洞以及它们和星系形成之间的关系、星系在几十亿年中的演化过程以及检验宇宙膨胀的基本模型。