温度计的原理及最初发明
把两个冷热不同的物体放在一起,互相接触,经过一段时间后,两个温度就会达到相同的冷热程度。这时用科学术语说,它们相互达到了热平衡。再进一步,如果有三个物体A、B、C,其冷热程度不同,A和B互相隔开,并使A和B与物体C相接触。经过一段时间后,A和C及B和C都达到了热平衡。这时,如果再使A和B相接触,则会发现A和B之间不发生热传递,各自的温度也不发生变化。这说明A和B在开始接触时就处于热平衡状态。由此会得到一个结论:如果物体A和B都跟第三个物体C处于热平衡状态,则A和B也必定处于热平衡状态,即一切互为热平衡的物体都具有相同的温度。这就是用温度计测定物体温度的依据!
早在公元前250年,比扎提乌姆(Byzantium)的斐罗(Philo)就曾描述过加热使空气膨胀的各种实验。到公元100年,亚里山大里亚的黑伦(Heron)再一次描述过同样的实验。说明人类很早就认识到空气具有热胀冷缩的性质。这也就是最早的温度计所应用的原理。
最早的温度计究竟是谁发明的?曾经有过争论,有的人把最早的温度计的发明归功于荷兰的有名机械师德里贝尔(C.Drebbel);也有人把这项优先权归功于帕杜亚的解剖学家桑托留斯(Sanctorius);还有人把它归功于克拉科夫的神父保罗(Paul),伦敦的医生弗拉德(R.Fludd)及德国的盖里克。但现代的历史研究一致同意把温度计的发明归功于伽利略。
1593年,伽利略用一个45厘米长的、麦杆粗细的玻璃管,一端吹成鸡蛋大小的玻璃泡,一端仍然开口。伽利略先使玻璃泡受热,然后把开口端插入水中,使水沿细管向上上升一定的高度。因为泡内的空气会随温度的变化发生热胀冷缩,水管内的水也会随之发生升降。这样就可以用水管内水位的高低表征玻璃泡内空气的冷热程度。这就是第一只温度计。伽利略的另一个学生卡斯特里亲眼看到伽利略在1603年进行实验讲演时使用了这种温度计。当然这种温度计是不会准确的,因为泡内空气会受大气压及温度起伏的影响,它实际上是一个温度气压计。同时伽利略在管子上的刻度也是任意刻划的。