迄今为止,虽然在人类中只发生孤立的H5N1
禽流感病毒(H5N1 bird flu virus)感染病例,但是这种感染并没有发生广泛的传播,这是因为该病毒不能够在人鼻子中有效地复制。
在一项新的研究中,来自英国肯特大学和伦敦帝国理工学院的研究人员发现H5N1禽流感病毒发生较小的基因突变就能够在哺乳动物鼻子中更容易复制。相关研究结果于2013年3月13日在线发表在
Journal of General Virology期刊上,论文标题为“
Mutations in hemagglutinin that affect receptor binding and pH stability increase replication of a PR8 influenza virus with H5 HA in the upper respiratory tract of ferrets and may contribute to transmissibility”。这一发现支持了2012年发表的一项争议性研究的结论:只需几次基因突变就能够让禽流感在雪貂(常被用作人类流感病毒感染的研究模型)之间传播。