哥白尼的天文观测始于他在克拉科夫大学读书的时候,他利用学校的“捕星器”和“三弧仪”观测了月食和星空。最著名的一次观测是在1497年3月9日那天,他站在圣约瑟夫教堂楼顶上用仪器观测“金牛座”的亮星“毕宿五”是怎样被逐渐移近的月亮所淹没的。经过精确测定“毕宿五”隐没的时间,他有了一个十分重要和惊人的发现。此后,哥白尼在其所著的《天体运行论》中,依据观测和计算,得出恒星年的时间为365天6小时9分40秒,这个结果与现代的测量结果仅相差约30秒。他通过观测,还得出了月亮到地球的距离是地球半径的60.30倍,和现代测量值仅相差约万分之五。
度量衡的发展为我国与其他国家的通商和经济交往创造了有利的条件。影响最为持久和巨大的是我国西汉时期开辟的陆上和海上丝绸之路。这两条商贸大道,把华夏文明取得的成果源源不断地传递到国外,前后历时1500年。我国先人开辟的海上丝绸之路,无论是造船或者航海,都借助了先进的度量衡技术。