欲览星河上九霄——哈勃空间望远镜小记 |
中国科学院上海天文台 陈力 直上青天 1990年4月25日清晨,美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心,数百名天文学家和技术专家翘首注目。远处巨大的发射平台上,"发现号"航天飞机如同展翼欲升的鲲鹏,正巍然倚靠在发射塔边。航天飞机此次飞行肩负着重要使命,就是把耗资巨大、深受世人瞩目的哈勃空间望远镜(HST)送入太空。美国东部时间上午8点34分,随着指令的发出,航天飞机喷云吐焰,在轰鸣声中直上蓝天,标志着人类探索宇宙的历程揭开了新的一页。 哈勃空间望远镜以当代美国天文学家哈勃的名字命名,是由美国国家航空航天局主持建造的四座巨型空间天文台项目中的第一台,也是迄今为止天文观测项目中投资最多,最受关注的项目之一。 天文学的研究以观测为基础。但由于地球大气的吸收,波长在3000埃以下的紫外光波段对地面观测者来说是一个"盲区"。即使在可见光和近红外波段,由于大气宁静度的制约,通常3米左右口径的大型地面光学望远镜对星象的分辨率很难优于1角秒。若在大气层以外的观测则只受衍射极限的限制,角分辨率可比地面观测提高近10倍,达到0.1角秒,这相当于能分辨出约10公里以外的一枚5分硬币。对于天文学上许多悬而未决的"宇宙之谜"来说,高分辨率的观测正是破解谜底的关键,这也是人类不惜工本进行空间天文观测的主要原因。 |
好事多磨
太空维修
火星勘测:2年超过33年 |
王家骥 两年前,"火星探路者"飞船到达火星,在火星表面成功软着陆,释放出一辆探测小车,在周围几百米范围内对火星表面土壤成分和岩石进行探测,为期两周以上,许多报刊进行跟踪报道,一时轰动了全球。可是,很少有人知道,就在那时候,另一艘名为"火星全球勘测者"的空间飞船,正带着一项比"火星探路者"更重要的任务,悄悄向火星飞去。 "火星全球勘测者"发射比"火星探路者"早差不多一个月,但由于飞行路线不同,到达火星的时间是1997年9月12日,晚了差不多两个月。它没在火星上着陆,而是成了火星的一颗人造卫星,环绕火星转动。在"火星全球勘测者"上,载有一台"火星轨道照相机",可在380公里高空拍摄火星表面的高清晰度图像,能分辨只有几米的火星地形细迹。另外,它还载有一台"火星轨道激光高度计",可以用激光测量火星表面地形的海拔高度,准确度一般为13米,最好可达2米。 |