我国大规模引种栽培油橄榄,是从本世纪开始的。1950年前,有极少油橄榄传人,在福建、台湾、云南的蒙自和甘肃,四川、重庆栽植。1956-1962年被列入国家引种计划,先后由苏联、阿尔巴尼亚引进12个品种苗木1800株和部分种子。1964年,在周恩来总理亲自关怀下,引种油橄榄10000株,进行大规模栽培试验。自1973年起,在初步引种成功的区域,逐步发展生产栽培。
甘肃省陇南市武都区是目前全国最大油橄榄基地,各种品种920万株左右,种植面积超多29万亩,幼林占65%左右。目前,进入结果的植株约32%,仅武都油橄榄种植面积已达到14.86万亩,2008年低前该地区油橄榄产量逾50万公斤。其余部分分布在嘉陵江流域的四川、重庆、陕西等地区。
油橄榄的栽培品种有500种之多,广泛种植的约140种。它们大致可分为油用、果用、油果兼用、授粉、砧木等五大类。通常情况下,二年苗龄的小树定植后三年试花试果,六年开始进入盛果期。正常管理下,
橄榄树的盛果期可持续百年以上。
普通橄榄于油橄榄不同。我国栽培的橄榄属于橄榄科橄榄属,油橄榄为
木樨科植物。