研究显示,液态
植物油脂氢化过程中产生的不饱和
脂肪酸会大大增加
心血管疾病风险,还会促生
糖尿病和
老年痴呆,导致生育困难、影响儿童生长发育等。为什么大部分国家并没有严格禁止含有
反式脂肪酸的食品呢?这是因为反式脂肪酸是一个典型的营养问题,而不是
食品安全问题。
100多年前,西方出现了让液态植物油变成固态油脂的“油脂氢化技术”。由于这一技术便利了植物油的运输和保存,并且可以用来制造各种口感诱人的
食品原料,欧美油脂工业界迅速采用这一技术并大力进行市场推广。第二次世界大战期间,黄油供应限量,用氢化植物油制成的人造黄油受到了欧美主妇们的欢迎。战后,氢化植物油的销量更是持续上升。这一方面是因为氢化植物油价格便宜,做出来的食品口感好且
保质期长,比使用黄油和精炼牛油更合算;另一方面是因为当时人们对
胆固醇深恶痛绝,认为植物奶油和植物起酥油不含胆固醇,对健康更有好处。
然而,一些
科学家逐渐对油脂氢化过程中产生的大量反式脂肪酸产生了质疑。他们发现,反式脂肪酸大量进入人类食物的历史,正好与欧美国家的
心脏病发病率增长过程相吻合。上世纪80年代就有研究发现,心脏病患者的体脂当中,反式脂肪酸的含量显著高于健康人。1990年荷兰的一项研究证明,反式脂肪酸会增加人体血液中的“坏胆固醇”即低密度
脂蛋白含量、降低“好胆固醇”即高密度脂蛋白含量,从而显著增加
心血管疾病风险。这引起了全球科学界的高度重视。此后的研究又进一步证实反式脂肪酸会引发其他众多疾病。
在认识到反式脂肪酸的危害之后,
世界卫生组织和
联合国粮农组织在《膳食营养与慢性疾病》(2003年版)中建议“为了增进心血管健康,应该尽量控制膳食中的反式脂肪酸,最大摄取量不超过总能量的1%”。各国政府都积极行动起来控制食物中的反式脂肪酸。2003年,丹麦政府发布规定,从
2007年6月1日起,凡是反式脂肪酸含量超过2%的油脂不能用于食品加工。美国、
加拿大和韩国要求
食品标签上必须标注反式脂肪酸的含量,加拿大还同时出台了
食品中反式脂肪酸的限量。日本和欧洲大多数国家提醒
消费者要减少反式脂肪酸的摄入。