生不逢地美国20家大型石油化工企业中有19家驻扎在得克萨斯州,不难想象在工业时代这里的盛景:井架遍地林立,管线交织纵横,烟囱炉灶高耸,烟气污水四溢。石油产品销往全球,副产品却得由得州人自己承受。1998年,来自著名环保组织丛林会(Sierra Club)的报告分析了1996年美国排放毒性化学品目录(TRI)公布的1亿750万磅可疑癌物,得州位居榜首,总排量占全国的 1/10。2005年,当地环境质量机构称,得州的空气里苯、1,3—丁二烯、甲醛含量严重超标,它们均可能引起白血病。
事实也证明了这一点,该州著名苯乙烯—丁二烯橡胶生产基地内奇斯港(Port Neches)附近社区的Groves高中,被人戏称为“白血病高中”。原来,该校有很多学生一直生活在那些化工厂附近,毕业后也在相关行业工作,结果16名毕业生先后患上了白血病。同样位于美国南部,田纳西州的迪克森县则爆出了兔唇儿官司。
2004年12月,21位兔唇儿父母将自来水公司告上法庭,认为由是自来水的污染引起他们孩子的兔唇。的确,美国疾病控制预防中心报告称,迪克森县儿童出生缺陷发生率是其他地区的9倍。而水源污染的源头则被指向当地一家轮胎制造商。
厄瓜多尔的Tabacundo因花卉生产而兴隆,研究人员在该市安第斯社区的十岁在读儿童中抽样,检查他们的血压和神经行为功能,包括动态协调感、灵敏性、注意力、短时记忆力、平衡能力、空间感觉及表现能力等。同时调查了孩子母亲的农药暴露史、背景以及其子女的用药史和健康情况,并结合每个家庭的住房状况、营养状况以及母亲受教育程度加以分析。最后发表于《儿科学》(Pediatrics)期刊2006年3月的一篇报道指出,过量使用农药以及对花卉女工保护不力,可能导致她们的下一代出现严重健康问题。
而在中国广东汕头有个小镇,名为贵屿。它本无名气,但由于现代硅工业的迅猛膨胀而名闻天下,成为“电子垃圾之都”。在这里,拆解报废的电脑、电视和手机成为人们的主业,四处只见各种小部件分门别类并且堆积如山。从事拆解电子废弃物的工人,有47%经常有头痛头晕。皮疹瘙痒、恶心、失眠、记忆力下降、鼻塞、结膜充血等症状也屡见不鲜。
2004年9月,汕头大学医学院中心实验室先后在贵屿,对当地儿童铅负荷状况进行调查,结果让人痛心疾首:暴露于电子拆解的他们,轻度铅中毒占61.8%,中度铅中毒占20%,好在未发现重度铅中毒者。还不止于此。2007年4月,美国《环境科学与技术》(Environmental Science & Technology)杂志发表一项关于贵屿有机毒物污染的研究,称贵屿土壤中二噁英类含量明显超过美国、加拿大等国规定的限值。早在1997年,世界卫生组织国际癌症研究中心将其确定为一级致癌物。