英国《新科学家》杂志曾评选出了历史上11项“看起来不行却最终改变了世界”的科学,其中包括陀螺仪、复数概念、飞机、数字通信等,而其中排在首位是每天都伴随我们的电。
很多人对于多年前美国发生的大停电事故还记忆犹新,在2003年8月的一天下午,纽约部分地区开始了长达29小时的供电中断,原本安坐在疾驰的地铁里的乘客顿时陷入一片黑暗,困在伸手不见拇指的地铁隧道里;所有摩天大厦的空调全部停止运转,一阵阵夏日的热浪向人们扑面而来;在城市的各条街道上,大量恐慌人群不得不步行回家;工厂被迫停产,商店纷纷结业,冷藏室里的食品大量变质,通信陷入中断,就连曼哈顿岛的联合国总部也未能幸免,很多重要的国际会议都被迫推迟举行。原本繁华的城市陷入了一片死寂,据估计,这次事故造成的经济损失达数十亿美元,纽约的各行各业都受到了影响。很难想象,如果有一天电真的从这个世界上消失了,我们的生活会变成什么样子?
电的历史可以追溯到18世纪,在1745年,荷兰莱顿大学教授Musschenbroek利用盛水玻璃瓶来储存电荷,被称作莱顿瓶,也就是中学物理中学过的电容器,其后科学家证实天上的闪电也是一种放电现象。此时,人们对于电已经初见端倪,可以出乎人们意料的是,这项伟大的发明在开始的几十年里只是沦为了一件玩具,当时完全没有人预料到它日后会如此“飞黄腾达”。