相衬显微镜(也称为相差显微镜)与普通光学显微镜的主要区别在于它们观察透明或未染色样品的能力。普通光学显微镜依赖于样品对光的吸收或散射来产生图像,因此对于透明或未染色的样品,其成像效果可能不佳,因为这些样品不会显著改变通过它们的光的强度。相比之下,相衬显微镜利用光的相位变化来增强图像的对比度,使观察者能够看到透明或未染色样品的细节。
相衬显微镜的工作原理是通过在物镜的后焦平面上放置一个相位板,该相位板与聚光镜中的环形光圈配合使用,将样品引起的相位变化转换为振幅变化,从而增强了图像的对比度。这种方法使得即使是透明或未染色的生物样品,如细胞和组织,也能清晰地显示其结构。
而光学显微镜通常指的是使用传统的明场照明方法,它适用于观察已经染色的样品,这些样品能够吸收光线并在显微镜下产生足够的对比度。光学显微镜的分辨率受到光波长的限制,理论上大约在100至200纳米之间。