危害和机理 铬经空气、水和食物进入人体。胃肠道对三价铬的吸收率很低(约0.5%),对六价铬则要高些。通常认为六价铬的毒性比三价铬约高100倍,但在胃内酸性条件下,六价铬易还原为三价铬。长期经消化道摄入大量的铬,可在体内蓄积,这已经用放射性51铬做动物实验所证实,但尚未见明显不良影响。水溶性的铬酸盐能很快通过肺进入循环系统。但空气中的铬皆为氧化铬,不易被吸收而贮存于肺内。铬气溶胶对人有刺激作用,阈下浓度为1.5微克/米3。对人来说,除误服外,一般不会引起急性中毒。动物实验表明,三价铬可透过胎盘对胎儿的生长起抑制作用和致畸作用。六价铬是强致突变物质。1931年德国医生E.普法伊尔发现铬酸盐工厂职工多患肺癌。这一发现相继为其他国家的流行病学资料和动物实验所证实。日本竹本等人发现,在大气受到多种金属污染的地区,狗和鸽子的肺内含铬量与污染程度呈明显的正相关。在东京的110只狗中,高污染肺49例,其中生化增殖9例,肿瘤样增生2例,肺癌1例。狗肺的这种变化主要与大气污染有关。近年来的研究表明,铬先以六价铬的形式渗入细胞,然后在细胞内还原为三价铬而构成“终致癌物”,与细胞内大分子相结合,引起遗传密码的改变,进而引起细胞的突变和癌变。铬在生产环境中会引起癌症虽已被证实,但在生活环境中,由于大气的铬浓度往往较低,迄今还没有大气铬污染与人类呼吸道肿瘤发生率有明显相关的报道。但这毕竟是一种潜在危险,所以,铬在许多国家已被作为一种大气污染物受到监测。含铬化合物对皮肤和粘膜有局部作用,可引起皮炎、鼻中隔穿孔等,这种情况多见于职业性毒害。在日本也有居民饮用含铬0.54~0.87毫克/升的水发生变态反应性接触性皮炎的报道。
防治措施 对环境中铬污染应严加控制。电镀业应尽可能采用低毒和无毒物质以代替铬。中国《生活饮用水卫生标准》规定,六价铬不超过0.05毫克/升。《工业企业设计卫生标准》规定,地面水中的六价铬最高容许浓度为0.05毫克/升,三价铬为0.5毫克/升;居住区大气中六价铬的一次最高容许浓度为 0.0015毫克/米3。《工业“三废”排放试行标准》规定,含六价铬的工业废水最高容许排放浓度为 0.5毫克/升。对铬中毒患者主要采取对症治疗,尚无特殊疗法。