延期计划获相关科学家支持
LHC运转期延长一年的计划获得了该项目中负责探测希格斯粒子的物理学家的支持。
“我个人认为,我们应该亮出底牌。”ATLAS(超环面仪器,主要设计用来捕捉难以捉摸的“上帝粒子”的两台大型探测器之一)工作组的物理学家大卫·弗朗西斯说。
“实验进行得很顺利,加速器也表现良好。”美国加州大学圣巴巴拉分校物理学家、CMS(紧凑缪子线圈,另一台寻找希格斯粒子的探测器)副发言人乔因·坎德拉补充说,“我们真的应该再加把劲,推动项目直到我们可以获得有意义的数据来开展大量物理学工作。”
贝托鲁奇说,延长LHC的运行期也是出于政治考虑所作出的决定。世界第二大加速器——美国费米实验室的Tevatron加速器一直紧随在后,如果Tevatron加速器继续前进的话,就有可能在这场寻找希格斯粒子的竞争中击败LHC。此外,欧洲在高能物理领域的计划,以及一项新一代直线对撞机的全球计划,在未来几年内面临着重大决策,而LHC的实验成果对这些计划的影响非比寻常。
但让LHC延期工作一年也相应地会带来诸多问题。迈尔斯说,对撞机上超导磁铁的精确校准可能会存在问题,需要进行额外的维护,同时还要增加计算能力来处理探测器实验所得的海量数据。
尽管管理部门毫不讳言所面临的这些困难,但贝托鲁奇表示,参与实验的3000名科学家希望延长LHC运行的动力也非常大。
这项决定将于明年1月底在法国举行的会议上进行讨论,之后应该很快就能一锤定音了。