大辩论新的结果总会引发新的问题,这也正是科学家的乐趣所在。虽然有的天文学家提出行星形成会造成盘缝以及甜甜圈状的孔,但并不是每个人都对此表示同意。
例如,有人提出行星和盘缝之间毫无瓜葛。他们认为中央恒星的辐射蒸发了盘中的物质。由于盘中的气体被加热,它们就会从盘的表面蒸发并永远消失在太空中。最终,整个盘会消散,只留下已经成形的行星和尘埃残骸。有人提出了另一种可能,吸积盘中的湍流会逐渐清除最靠近恒星的尘埃并最终在那里形成了一个空洞。
[图片说明]:行星也可以形成于有四颗恒星的系统中。在这幅四星系统HD 98800的概念图中,一个双星系统位于行星盘的中央,另外两颗恒星则位于外围。版权:NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC-Caltech)。另一方面原行星盘中气体和尘埃之间的关系也存在不确定性。“斯皮策”上的探测器只能告诉我们有关尘埃的情况,因为只有它(而不是气体)会发出的红外辐射。天文学家通常认为,只要有尘埃就会有更多的气体。但唯一能检验这一假设的办法就是在不同波段上对它们进行不同的观测,因为气体发出的辐射主要集中在射电波段。但这些观测目前还难以实现。与此同时,在盘缝中可能只是尘埃被清除了而气体仍然存在。
虽然有这些疑问,但大多数天文学家还是形成了共识,尘埃和气体是彼此相联的,而新生的行星则是在吸积盘中开凿出空洞的“元凶”。但就此下结论还为时尚早。这也正是科学的运转方式。只有天文观测结果才能解决所有的争议。新的望远镜也许可以一劳永逸地让这场辩论尘埃落定。
毋庸置疑的一件事情是过渡盘在研究恒星和行星形成中的重要性。天文学家现在知道,行星必须形成于围绕年轻恒星的尘埃盘中。尽管最近的观测已经揭示出了过渡盘的大量细节,但有关的努力才刚刚开始。对于天文学家而言,这意味着更多的工作和乐趣。