在铯原子钟里,石英振荡器的频率要不断与铯原子的跃迁频率比较,随时进行修正。因为两者的频率相差2000倍,不易直接比较,这就要用专门的信频、综合电路将晶体振荡器的频率提升一个固定的倍数。这个倍数恰好等于二者的频率比值,由计算获得,再由电路实现。通过频率与铯原子跃迁频率不断比较,发现差异并产生控制信号,自动地去修正石英晶体振荡器的频率,通过电路系统将它“锁定”在铯原子跃迁频率上。晶体振荡器不再是“自由”的了,而是随时受到原子系统的监制,从而得到高稳定度的原子钟。
原子时和世界时又如何“吻合”呢?国际上采用了协调世界时的时标,它的秒长符合新的秒定义,但要通过闰秒使其时刻和世界时刻接近。到一定的时候,通过增加一秒或减少一秒的办法使其协调,俗称“闰秒”。加减的时间由国际计量局统一在全世界进行,这样就把世界时和原子时通过卫星和无线电波发播统一起来,称为协调世界时。