发表在《美国自然人类学杂志》(
American Journal of Physical Anthropology)上的一项研究称,尽管因为在15世纪发现美洲受到称赞,但还是掩盖不了克里斯多弗·哥伦布的声誉污点:他把梅毒带到了欧洲。然而,一些报告反对这一点。他们认为在哥伦布1493年回到西班牙之前,这种致命的疾病已经广泛流行了。现在,埃默里大学的乔治·阿美拉格斯、密西西比州大学的莫利·祖克曼和哥伦比亚大学的克里斯廷·哈伯声称,所有这些为哥伦比亚和他的船员辩解的证据都是明显有缺陷的。
阿美拉格斯说,在1942年之前,没有很好的证据证明欧洲有梅毒。
现在我们可以用抗生素来治愈梅毒,但是在以前,梅毒是一种让人衰弱的、致命的疾病。它由梅毒螺旋体菌引起,会影响人的心脏、大脑、眼睛和骨骼。它几乎蔓延于每一个主要城市。
1495年,也就是哥伦布发现新大陆之后的第三年,欧洲发生第一次有记载的梅毒大流行。但是很多医生认为,这并不能说明梅毒就起源于那个时候。在此问题上,人们一直都存在着争议。
那些不承认哥伦布是欧洲梅毒起源的史学家们指出,在15世纪,医学技术发展还很不成熟,医生尚不能够在众多有着相似症状的疾病中区分出梅毒。由此推知,该疾病已经存在很长时间了。另外,也有一批来自欧洲的骨骼,它们出现的时间始于哥伦布史诗般的航程之前,在它们上面,显示出梅毒病变的迹象。
这些证据都是强有力的,阿美拉格斯承认,最初他也认为“哥伦布把梅毒带到欧洲”这个想法是可笑的。