第三,反方认为转基因农作物的专利都控制在发达国家或者少数大公司手中,
发展中国家必须支付大笔专利费才能使用这些技术,这等于把国家的粮食安全交
给外国人。这也是彻头彻尾的谎言。总部设在菲律宾的世界水稻研究所(IRRI)
专利部门的负责人杰拉德·贝里(Gerard Barry)博士对本刊记者解释了其中的
原因:“专利都是有适用范围的,美国专利不适用于中国,中国有很多办法规避。
更何况中国科学家目前正在进行的转基因研究使用的都是早已成熟的技术,原来
的专利早就过期了。”贝里博士甚至认为,中国有可能从转基因技术中获益,因
为中国政府最近5年加大了这方面的科研投入,试图和孟山都等跨国公司争夺市
场。“中国政府意识到,农业领域最大的利润空间来自专利农产品的出口,也就
是发展出拥有自主产权的农产品,再卖给其他国家。因此,中国恰恰是目前农业
新技术专利申请数量增长最快的国家。”
根据中国农业科学院生物技术研究所知识产权中心提供的数据,中国去年颁
发安全证书的两种转基因农作物的专利权都在中国手里,公众无须担心。
第四,反方认为转基因农业帮不了穷人,反而会帮助发达国家控制穷国的农
业市场,挤压穷国农民的生存空间。这个论点看似合理,但也经不起推敲。事实
上,没人认为转基因农业是万能药,所有人都同意要想解决贫困问题,必须从多
方面下手。菲律宾是南亚地区转基因农业进行得最好的国家,现任总统阿罗约就
曾发表讲话指出,发展转基因农业是菲律宾的国策,因为这是保障菲律宾粮食安
全的有效方法之一。
必须承认,目前市场上存在的转基因农作物大都是针对发达国家的需要而研
制出来的,但这不等于发展中国家就无法有效地使用转基因技术,中国、菲律宾
和印度等国的例子就是明证。事实上,任何一种新技术在刚刚起步的时候都必须
过商业化这一关,转基因技术也不例外。目前该领域的科学家大都集中在跨国公
司,追逐利益是他们的天性,但这恰好说明转基因技术的研究需要全社会的扶持
和帮助,否则就会被跨国公司所垄断,无法发挥它的优势。
转基因农业的问题
既然转基因农业有那么多优点,为什么很多欧洲国家反对这项技术呢?“欧
洲人不需要转基因,我们的粮食够吃了。”多兰教授对本刊记者解释说:“农业
不是欧洲人关心的重点,我们更希望维持现状,保护欧洲传统的生活方式。事实
上,很多欧洲人反对的不是转基因技术本身,而是这项技术对传统农业方式的改
变。”
“转基因只是一项技术,人类对任何技术都应该有选择权,不需要它的时候
就不用。”现已退休的菲律宾大学昆虫学家艾米丽娜·博纳多(Emiliana
Bernardo)博士对本刊记者说:“比如有些地方没有玉米螟,就不必种植转Bt基
因的玉米。有的地方习惯人工除草,就不必种植转了抗除草剂的玉米。同理,任
何国家都应该根据自身的国情,制定相应的农业政策。”
问题在于,转基因技术是否是人类必须采用的一种新技术呢?种种迹象表明
答案是肯定的。就拿主粮来说,根据联合国粮农组织的统计,目前全世界谷物产
量的年增长率大约是1.1%,而世界人口年增长率则为1.2%。饲养牛猪鸡等家禽家
畜的投入和产出比大约为2-6:1,这也要消耗很多谷物。再加上近年来能源作物
的飞速发展,全世界对谷物的年需求增长率实际为1.6%,仅仅依靠传统农业方式
的改良(比如杂交和耕作方式的改进)不大可能实现这一增长速度。
产量还不是唯一的问题。现代农业的发展已经离不开石油工业的支持了,农
业对土地和淡水资源的依赖也已趋向饱和,这就意味着留给粮食生产的资源空间
已经很小,农业对自然环境的破坏程度达到了历史最高点。就在今年2月9日,中
国环境保护部、国家统计局、农业部联合发布了《第一次全国污染源普查公报》。
此次普查结果显示,农业污染源为化学需氧量(COD)的最大贡献者,排放量占
四成以上,这是造成中国水污染问题的主要原因之一。此外,农业也是总氮、总
磷排放的主要来源,其排放量分别为270.46万吨和28.47万吨,分别占排放总量
的57.2%和67.4%。这些数字表明,中国农业已经超过工业,成为中国环境污染
的最大来源。要想解决农业污染的问题,只有大力提高农业的生产效率,同时减
少对化肥和农药的依赖,这同样离不开转基因技术。
可是,面对如此艰巨的挑战,转基因技术尚未交出一份令人满意的答卷。
“目前已经商业化的转基因农作物大都集中在3个性状上:抗虫、抗除草剂和延
迟成熟。它们的获益方都是生产者而不是消费者,老百姓看不到转基因技术带给
他们任何好处,这就是公众不支持转基因技术的根本原因。”多兰教授对本刊记
者总结到:“比如我身上这件棉布衫,极有可能是用转基因棉花织成的,其生产
成本肯定比非转基因棉花便宜,但是这里面的好处大都被棉农和衬衫厂得到了,
消费者体会不到。相比之下,转基因药品要比非转基因药品便宜很多,而且更加
安全,所以消费者立刻就接受了转基因药。”
在多兰看来,要想让老百姓接受转基因农业,科学家们必须向公众展示这种
新技术带来的好处,但这说起来容易做起来很难,主要原因在于转基因农业在技
术上仍然存在很多难点,植物育种学家们远未达到随心所欲的程度,很多很好的
想法没办法实现。
具体来说,转基因药品的生产只需把基因成功地转到一个细菌中去就可以了,
但植物是多细胞高等生物,生长速度慢,转基因操作难度大,其新陈代谢的机理
也存在很多疑问,所以植物的转基因很难做,其发展速度远远落后于转基因药品
的研发。
回想起上世纪80年代初期,中国大学最热门的两个专业就是生物工程和计算
机。如今计算机早已变成了支柱产业,极大地改变了人类的生活,而生物工程却
仍在实验室里徘徊,其规模和影响力远远落后于计算机产业。究其原因,除了后
者技术难度较大之外,私营企业参与程度不足是关键。相比于计算机产业的百花
齐放,转基因农业领域目前只有孟山都、先正达(Syngenta)、杜邦(DuPont)
和先锋(Pioneer)等少数几家私营企业具有一定的规模,即使是它们也都因为
一些非技术原因而步履维艰。
按照贝里博士的说法,转基因农业的推广面临三大障碍。第一,很多国家缺
乏专门的监管机构,无法引进转基因农作物,大部分非洲国家都是如此。第二,
一些农产品出口国多年来一直打“有机牌”,生怕引进转基因农业后砸了牌子,
泰国、越南和中国台湾地区就是典型。第三,一些国家的民众因为各种原因拒绝
接受转基因农业技术,这主要集中在欧洲国家,这些国家耕地面积分散,也不缺
粮食,农业的压力相对较低,对转基因技术的需要不是那么迫切。
“欧洲曾经卖过一种转基因番茄,比普通番茄含有更多的抗氧化剂,但是欧
洲人对于抗氧化剂的好处不是很肯定,需求并不强烈,结果这种番茄根本卖不
动。”多兰教授对本刊记者说:“相比之下,黄金水稻的优点却很显著,可惜由
于反对转基因的人横加阻挠,一直没有被送到最需要它的穷人手中。”
转基因农业的未来
多兰教授所说的黄金水稻是转基因农业发展史上的一个标志性事件。1999年,
瑞士联邦理工学院的德籍植物学教授印戈·珀特里库斯(Ingo Potrykus)和他
的搭档,德国弗莱堡大学细胞学教授皮特·拜尔(Peter Beyer)向世人宣布,
他们成功地把两个外源基因导入水稻,生产出一种含有胡萝卜素的“黄金大米”
(Golden Rice)。众所周知,胡萝卜素是合成维生素A的前体,光是亚洲每年就
有约100万儿童死于因缺乏维生素A而导致的免疫力低下,另有约35万亚洲儿童因
缺乏维生素A导致失明。世界卫生组织认为,解决这一问题的最佳方法不是向穷
人发放维生素A药片,而是想办法提高穷人膳食中的胡萝卜素含量。大米是亚洲
人的主粮,很多东南亚穷人几乎只靠大米维持生存,可惜普通大米中不含胡萝卜
素,不可能依靠杂交等传统育种手段来提高大米的胡萝卜素含量,只有借助于转
基因。