荧光增自剂是一种染料型的阴离子助剂。衣物吸附了增自剂之后本身没有什么变化,但是在紫外线下,荧光增白剂可以把其吸收日光中的紫外线变成明亮鲜艳的可见光,从而达到对纺织品增加鲜艳度。
荧光增白剂对人体是有害的,如果过量的与它接触,会对人体造成伤害。科学实验表明,荧光剂被人体吸收后,不象一般的化学成分容易被分解。万一身上有伤口,使其与人体中的蛋白质相结合,便会阻碍伤口的愈合,并且除去它非常不易,只有通过肝脏的酵素分解,这无疑的加重了肝脏的负担,据医学临床实验证实,荧光物质可以使细胞产生变异性,变异荧光物质可以接收可见光比紫外线波长更短的电磁波或放射线,在将这些能量转为波长较长的可见光。这样,如果对荧光剂接触过量,可能有潜在的致癌因素。虽然目前没有证明荧光剂吸收多少会对人体造成伤害,但是荧光剂既然被列为潜在致癌因素之一。
造纸行业中禁止使用荧光增白剂制造食品包装包装纸和餐巾纸等。